O herpes labial é uma infecção dos lábios pelo vírus herpes simplex. É caracterizada por inflamação da área afetada, seguida por bolhas dolorosas e cheias de líquido no lábio. As pessoas que sofrem da doença são portadoras do vírus herpes simplex para o resto da vida e fica latente quando não há sintomas. Também é possível que as pessoas sejam portadoras do vírus herpes simplex sem nunca apresentar sintomas.
As bolhas causadas por este tipo de herpes são comumente chamadas de bolhas de febre ou herpes labial, porque são mais propensas a aparecer quando uma pessoa com herpes simples já tem uma infecção de outra origem, como a infecção do trato respiratório superior que geralmente acompanha um resfriado . Um surto começa com formigamento ou vermelhidão em uma área dos lábios ou na fronteira entre os lábios e o rosto. Em seguida, pequenas bolhas redondas se formam e permanecem por até três semanas. O herpes labial, assim como qualquer infecção por herpes simplex, é transmitido através do contato pele a pele com um indivíduo infectado, ou contato entre a pele e o próprio vírus. O herpes simplex é mais comumente contraído quando a pessoa portadora do vírus está tendo um surto, que começa antes do aparecimento das bolhas.
O herpes labial costuma ser acompanhado por sintomas de herpes em outras partes do rosto ou da boca. Se afetar o rosto e a boca, a condição é chamada de herpes orofacial. O herpes da boca pode ser denominado estomatite herpética. Além do herpes labial, a estomatite herpética é caracterizada por gengivoestomatite ou inflamação das bochechas e gengivas, bem como feridas ou lesões no interior da boca. Outros sintomas possíveis incluem dificuldade em engolir, faringite ou dor de garganta, gânglios linfáticos inchados e febre glandular.
Existem duas espécies de vírus herpes simplex. O vírus herpes simplex I é mais frequentemente responsável pelo herpes labial, embora os casos também tenham sido causados pelo vírus herpes simplex II. O vírus herpes simplex II está mais frequentemente associado ao herpes genital, que causa sintomas semelhantes aos do herpes labial, mas nos genitais, e é transmitido por contato sexual. Ambos os tipos de herpes podem ser contraídos por meio do contato oral-genital. No entanto, se uma pessoa tem histórico de bolhas de febre causadas pelo vírus herpes simplex I, ela formou anticorpos que irão prevenir outras infecções, como infecções genitais, causadas pela mesma espécie de vírus herpes simplex.