Alucinações visuais são sensações visuais de natureza distorcida ou totalmente falsas, ocorrendo sem nenhum estímulo para explicar as visões. Existem várias razões pelas quais as alucinações visuais podem ocorrer, variando de demência a abuso de drogas, e podem ser um sinal de que alguém está passando por um problema médico subjacente sério, caso ocorram sem uma explicação clara. Também é possível experimentar outros tipos de alucinações sensoriais durante uma alucinação visual. Assim, as pessoas podem sentir que podem tocar objetos na visão ou podem relatar odores que não estão ligados a nenhum estímulo conhecido.
Em alguns tipos de alucinações visuais, a visão é simplesmente distorcida. As pessoas podem ver halos, faixas de cor, traçadores e outros artefatos em sua visão que realmente não existem. Esses tipos de alucinações visuais costumam estar associados ao uso de drogas recreativas e também podem ser causados por alguns medicamentos prescritos ou por problemas médicos, como febre alta. A distorção da visão pode durar de alguns segundos a vários dias, dependendo da causa.
Em outras alucinações visuais, as visões são totalmente falsas. As pessoas podem ver pessoas, animais ou objetos que não estão lá, ou podem ser transportadas para cenas que na verdade não existem. Um tipo comum de alucinação visual observada entre pacientes idosos é a alucinação de um ente querido morto; as pessoas podem alegar ver um cônjuge morto, por exemplo, e podem até conversar com a alucinação.
Estresse, fadiga e doenças mentais podem causar alucinações visuais, assim como problemas neurológicos, medicamentos e problemas oculares. Encontrar a causa das alucinações visuais é importante, pois pode ser tratável. Por exemplo, se alguém está tendo alucinações visuais devido ao impacto no nervo óptico, a cirurgia pode ser realizada para liberar o nervo e restaurar a visão. Nos casos em que a condição não é tratável, estar ciente do fato de que um paciente pode ter alucinações pode ser importante para os profissionais de saúde. Por exemplo, os pacientes que tomam medicamentos que causam alucinações podem parecer agir de maneira errática ou irracional, mas isso se deve a coisas que só eles podem ver.
Em algumas culturas, historicamente, as pessoas cultivaram deliberadamente alucinações visuais, acreditando que foram enviadas por poderes superiores para fornecer informações ou percepções religiosas. Às vezes, um membro específico da sociedade era designado como receptor de tais visões, enquanto em outros casos grupos ingeriam drogas alucinógenas com o propósito de experimentar visões juntos. Algumas culturas ainda mantêm a prática de usar essas drogas em um contexto religioso.