Uma pessoa com cortisol baixo pode primeiro apresentar sintomas leves e graduais, como pressão arterial baixa, açúcar no sangue baixo e perda de peso. Também não é incomum que o indivíduo se sinta deprimido, irritado e muito cansado. Diarreia, fraqueza e dor nas articulações também são comuns. Os sintomas de baixo cortisol muitas vezes passam despercebidos no início porque tendem a ser muito inespecíficos. O paciente provavelmente acreditará que esses problemas estão relacionados a alguma outra condição temporária e pode não procurar atendimento médico até que os sintomas mais graves comecem.
Quando os níveis de cortisol atingem níveis criticamente baixos, podem ocorrer sintomas de risco de vida. Isso inclui níveis perigosamente baixos de pressão arterial, vômitos e perda de consciência. Na maioria dos casos, esses sintomas graves ocorrem de uma só vez, com pouco aviso. Se o atendimento médico não for recebido imediatamente, é possível que o indivíduo morra. Quando esses sintomas graves de cortisol baixo ocorrem, muitas vezes é referido como uma crise Addisoniana, que é o estágio mais perigoso da doença de Addison, a causa mais comum de cortisol baixo.
A doença de Addison normalmente afeta pessoas entre 30 e 50 anos e ocorre porque o sistema imunológico do corpo começa a atacar o córtex adrenal. O cortisol é feito dentro da glândula adrenal e, quando uma pessoa tem essa doença, ela não consegue produzir esse hormônio em quantidades adequadas. É muito importante para o corpo de uma pessoa ter cortisol suficiente porque ele mantém a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue regulados. O cortisol também atua como um antiinflamatório em todo o corpo.
É uma boa ideia para qualquer pessoa que sinta sintomas de cortisol baixo procurar atendimento médico o mais rápido possível para diminuir as chances de ocorrência de sintomas mais graves. Diagnosticar uma pessoa com a doença de Addison geralmente envolve uma variedade de testes para medir os níveis de cortisol no sangue. Se uma pessoa for diagnosticada com a doença de Addison, ela geralmente começará o tratamento imediatamente, geralmente com reposição hormonal. Infelizmente, não há cura para a doença de Addison, e uma pessoa que é diagnosticada terá que tomar os hormônios indefinidamente para evitar complicações fatais. Contanto que os medicamentos sejam tomados regularmente, no entanto, a doença normalmente pode ser controlada.