Os antibióticos gram negativos são medicamentos eficazes contra infecções por bactérias Gram negativas como a Escherichia coli. Essas infecções podem ser difíceis de tratar, pois as bactérias resistem a muitos antibióticos comuns e, em vez de serem tratáveis com um medicamento de amplo espectro, pode ser necessário usar uma formulação muito específica. Isso exige que o médico realize testes para descobrir qual organismo está causando a infecção, em vez de fornecer ao paciente um antibiótico básico na esperança de que funcione.
A distinção entre bactérias Gram negativas e Gram positivas depende de como elas se comportam em uma coloração de Gram, um teste de laboratório em que um técnico expõe as células ao violeta de cristal e, em seguida, faz uma contra-lavagem para ver se retêm a cor. Se as bactérias se mancharem, são Gram positivas. As bactérias Gram negativas não se coram devido às diferenças na estrutura de suas paredes celulares. Essas diferenças provam ser a chave para determinar a quais tipos de antibióticos os organismos respondem. Os organismos Gram-positivos são mais suscetíveis aos antibióticos em geral e costumam ser tratáveis com medicamentos de amplo espectro.
Os planejadores de antibióticos Gram negativos devem desenvolver drogas capazes de perfurar a membrana celular de bactérias Gram negativas para entregar medicamentos letais ao organismo, e cada parede celular é diferente, tornando isso um desafio. Os medicamentos podem interferir na síntese da parede celular, na reprodução bacteriana ou no metabolismo, tornando impossível para o organismo sobreviver e se reproduzir para criar uma nova geração de bactérias.
As bactérias associadas a infecções do trato urinário, respiratório e gastrointestinal costumam ser Gram negativas. Os médicos que tratam dessas infecções precisam selecionar antibióticos Gram negativos adequados para tratar a condição do paciente. Se o médico usar o medicamento errado, a bactéria não responderá e a infecção pode piorar. Os antibióticos aminoglicosídeos, como a estreptomicina, são exemplos de antibióticos Gram negativos. As bactérias ainda podem desenvolver resistência a eles ao longo do tempo como resultado de hábitos inadequados durante a ingestão de antibióticos prescritos.
Como outros antibióticos, esses medicamentos podem causar efeitos colaterais como náuseas, dores de cabeça e erupções cutâneas. Os pacientes podem ter respostas alérgicas em algumas circunstâncias, caso em que desenvolverão sintomas agudos como dificuldade para respirar, bolhas na pele e urticária. Se um paciente parece ter uma resposta alérgica a antibióticos Gram negativos, é aconselhável consultar um médico para obter um tratamento rápido, incluindo um antibiótico alternativo para tratar o paciente sem desencadear outra resposta alérgica. Se um paciente tiver histórico de reações adversas, isso será anotado no gráfico para evitar prescrições acidentais de medicamentos que o paciente não deve tomar.