O lúpus neonatal é uma doença auto-imune que se apresenta no nascimento ou nos primeiros meses de vida de uma criança. É diferente do lúpus eritematoso sistêmico ou do lúpus eritematoso discóide, formas da doença que comumente afetam adultos e que não desaparecem. A erupção cutânea é o sinal mais comum de lúpus neonatal, embora a condição também possa causar problemas hepáticos e cardíacos.
Quando uma mãe está grávida de seu bebê, ela pode transmitir certos anticorpos, anti-Ro ou anti-SSA, através da placenta para o feto em desenvolvimento. Esses anticorpos são a causa do lúpus neonatal. A mãe não precisa ter nenhuma forma de lúpus para transmitir anticorpos ao feto, embora cerca de um terço das mulheres com lúpus eritematoso sistêmico tenham anticorpos anti-Ro ou anti-SSA.
A condição é extremamente rara. Nem toda mãe passa anticorpos para seu bebê e menos de dez por cento dos bebês que recebem os anticorpos desenvolvem o distúrbio. Cerca de três por cento das mulheres com lúpus sistêmico terão bebês que desenvolverão a forma neonatal da doença. Se um bebê desenvolver lúpus neonatal, é mais provável que futuros irmãos também desenvolvam a doença.
Uma erupção cutânea vermelha é o sintoma mais visível do lúpus neonatal. Na maioria dos casos, a erupção aparece quando o bebê nasce. Como alternativa, a erupção pode aparecer após algumas semanas em cerca de um quarto dos casos de lúpus. A exposição ao sol pode piorar a aparência da erupção. Geralmente desaparece em poucos meses, à medida que o corpo do bebê se livra dos anticorpos. Ter lúpus neonatal não aumenta as chances de uma pessoa desenvolver lúpus eritematoso à medida que envelhece.
O lúpus neonatal pode causar outros problemas além de erupções cutâneas. Alguns bebês desenvolvem danos ao fígado, enquanto outros podem desenvolver trombocitopenia. Se uma pessoa tem trombocitopenia, seu corpo não produz plaquetas suficientes, que ajudam a coagular o sangue. Bebês com trombocitopenia podem sofrer hematomas facilmente. Assim como a erupção na pele, os problemas de fígado e sangue geralmente desaparecem em poucos meses.
Um bebê com lúpus neonatal também corre o risco de desenvolver bloqueio cardíaco congênito. Ao contrário de outros sintomas, os problemas cardíacos causados pelo distúrbio não desaparecem por conta própria, à medida que os anticorpos deixam o sistema do bebê. O bloqueio cardíaco altera o ritmo dos batimentos cardíacos do bebê e precisa ser tratado por um médico. Em alguns casos, o bebê pode acabar precisando de um marca-passo para corrigir o bloqueio. Felizmente, os problemas cardíacos causados pelo lúpus são ainda mais raros do que a própria doença.