Anticorpos para receptores de acetilcolina (ACh) são proteínas encontradas no sangue da maioria das pessoas diagnosticadas com miastenia gravis (MG). Esses anticorpos atacam essencialmente os receptores no sistema nervoso em busca de acetilcolina. A ausência de ataques de anticorpos não exclui MG, mas a presença de tais ataques tende a confirmar a doença.
ACh é um produto químico no sistema nervoso central que permite que músculos e nervos se comuniquem. O produto químico também serve como um neurotransmissor no cérebro que ajuda a funcionar corretamente. Atacar ou destruir a ACh causaria desconexão entre músculos e células nervosas. Além disso, a ausência de ACh impediria o funcionamento simultâneo dos nervos no cérebro.
Os anticorpos do receptor de acetilcolina geralmente não são detectados em pessoas saudáveis. Anticorpos também não são frequentemente encontrados em pacientes que têm distúrbios neurológicos além de MG. Os indivíduos que foram diagnosticados com MG geralmente têm cerca de 50% de probabilidade de desenvolver anticorpos para receptores de acetilcolina. Além disso, indivíduos com MG grave têm cerca de 90% de probabilidade de desenvolver os anticorpos. Menos de 20% dos pacientes diagnosticados com MG apresentam níveis detectáveis de anticorpos para receptores de acetilcolina encontrados na corrente sanguínea.
Existem várias formas de anticorpos que incluem bloqueio, ligação e modulação de anticorpos receptores de acetilcolina. Um anticorpo bloqueador pode levar a más contrações musculares, mas os anticorpos de ligação podem levar à perda do produto químico acetilcolina. Anticorpos moduladores causam endocitose no receptor, o que significa escalonamento de MG.
Uma das melhores maneiras para uma pessoa descobrir se existem anticorpos para o receptor de acetilcolina é fazer o teste para MG. Semelhante a um exame de sangue típico, uma amostra de sangue é retirada do paciente e enviada a um laboratório para avaliação. Usando um algoritmo de teste reflexo, os analistas consideram a presença de anticorpos receptores de acetilcolina na corrente sanguínea a uma taxa maior que 0,4 nanomoles por litro como grave. Nesses casos, o tratamento será prescrito para impedir o desenvolvimento adicional da doença e prejudicar o sistema nervoso.