Anticorpos policlonais s?o anticorpos que foram derivados de m?ltiplas c?lulas B ou linhas celulares. Uma prepara??o desses anticorpos tem alguma semelhan?a com a variedade de anticorpos encontrada no soro normal, que ? o componente fluido que se separa do sangue coagulado. A semelhan?a se deve ao fato de que os anticorpos policlonais reconhecem ep?topos diferentes e t?m diferentes graus de especificidade. Em contraste, os anticorpos em uma prepara??o monoclonal s?o derivados de um tipo clonal e reconhecem o mesmo ep?topo com o mesmo grau de especificidade.
Para produzir anticorpos policlonais personalizados, um animal como frango, camundongo ou coelho ? imunizado com uma prepara??o de ant?geno e adjuvante. O sistema imunol?gico do animal ? estimulado a produzir c?lulas B que secretam anticorpos espec?ficos para o ant?geno. Ap?s um per?odo de tempo, geralmente v?rias semanas ou at? meses, o soro do animal ? colhido.
As prepara??es personalizadas de anticorpos policlonais s?o geralmente uma mistura de especificidades de anticorpos que reconhecem o mesmo ant?geno. A diferen?a de especificidade significa que os anticorpos se ligam com for?as diferentes a diferentes ep?topos no ant?geno. O soro pode ser usado como est?, uma vez separado do sangue total, e tamb?m pode ser mais purificado, se desejado. O soro sangu?neo que cont?m anticorpos policlonais ? conhecido como anti-soro.
Os anticorpos policlonais s?o utilizados experimentalmente e na medicina cl?nica por v?rias raz?es. As prepara??es policlonais s?o geralmente mais f?ceis e menos caras de gerar do que os anticorpos monoclonais e tamb?m s?o capazes de suportar uma maior varia??o de temperatura e pH. Na medicina, o uso mais comum de anticorpos policlonais ? conferir imunidade passiva a certas doen?as. O ?nico tratamento eficaz para o Ebola, por exemplo, ? uma transfus?o de anticorpos s?ricos de um sobrevivente humano do v?rus.
Em doen?as como o Ebola, isso ? eficaz porque o v?rus se multiplica e age t?o rapidamente no organismo que o sistema imunol?gico n?o tem tempo para montar sua pr?pria defesa. Quando algu?m ? infectado pelo v?rus Ebola, ele ou ela morre muito antes que o sistema imunol?gico possa combater o v?rus. O ?nico tratamento eficaz ?, portanto, a prote??o conferida pelo anti-soro de algu?m que encontrou a infec??o anteriormente.
Outro uso m?dico do anti-soro ? como antitoxina ou antiveneno. Essas prepara??es cont?m anticorpos espec?ficos para veneno de r?pteis, aracn?deos e insetos venenosos. Eles s?o usados ??para tratar pessoas que foram mordidas ou picadas por esses animais, novamente porque o veneno age muito rapidamente no corpo para o sistema imunol?gico montar uma defesa.