Os antidepressivos são medicamentos estabilizadores do humor usados para tratar uma variedade de condições, incluindo transtorno depressivo moderado a grave, ataques de ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático. Descobertos pela primeira vez no início dos anos 1950, os antidepressivos se tornaram uma ferramenta eficaz no combate à depressão e outros distúrbios. Os antidepressivos foram descobertos por acidente quando um medicamento chamado Iproniazida, originalmente desenvolvido para tratar a tuberculose, foi descoberto para aliviar os sintomas da depressão. Embora os cientistas ainda não tenham certeza do que causa a depressão, acredita-se que alguns neurotransmissores – as substâncias químicas que transmitem mensagens entre as células cerebrais – afetam muito o humor de uma pessoa. Os antidepressivos atuam aumentando a atividade desses neurotransmissores.
Existem quatro tipos principais de antidepressivos usados hoje. As primeiras drogas estabilizadoras do humor pertenciam a um grupo de medicamentos conhecidos como inibidores da monoamina oxidase (IMAO). Os IMAOs atuam interrompendo a degradação dos neurotransmissores da monoamina, aumentando assim a quantidade dessas substâncias químicas presentes no corpo. Normalmente prescritos para depressão e ansiedade social, os IMAO podem causar interações medicamentosas e alimentares muito graves. Devido à sua natureza perigosa, esses medicamentos geralmente são prescritos hoje apenas para pacientes que não responderam a outros tratamentos.
Após a descoberta dos IMAOs, os cientistas desenvolveram antidepressivos tricíclicos (TCAs). Os ADTs causam menos efeitos colaterais do que os IMAOs e, portanto, foram o método de tratamento preferido por muitos anos. Os ADTs também são eficazes no tratamento da dor crônica, como a neuralgia. No entanto, eles são perigosos em caso de overdose e foram amplamente substituídos por medicamentos mais novos.
Hoje, os antidepressivos mais prescritos pertencem a uma classe conhecida como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Basicamente, os SSRIs funcionam mantendo uma quantidade maior do neurotransmissor serotonina nas áreas receptoras do cérebro, permitindo que o cérebro utilize melhor a serotonina. Em geral, acredita-se que a serotonina influencia diretamente o humor, portanto, ao manter uma quantidade maior dessa substância química em um local onde o corpo possa usá-la, os pacientes podem sentir uma melhora do humor.
O último grande grupo de antidepressivos usados hoje pertence à classe dos inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (IRSNs). Os IRSNs funcionam mais ou menos da mesma maneira que os IRSS, exceto que afetam a maneira como o cérebro usa o neurotransmissor norepinefrina, bem como a serotonina. SSRIs e SNRIs são geralmente mais seguros do que IMAO e TCAs, causando menos efeitos colaterais e interações medicamentosas.
Alguns efeitos colaterais comuns induzidos por antidepressivos incluem boca seca, sonolência, alterações no apetite e aumento da sensação de depressão e ansiedade. No entanto, muitos desses sintomas diminuem depois que o corpo se ajusta à droga. Os antidepressivos também podem causar efeitos colaterais sexuais, como diminuição da libido e disfunção erétil.
Como a depressão e outros transtornos afetivos podem estar relacionados a causas situacionais e também a desequilíbrios químicos, os antidepressivos geralmente são combinados com psicoterapia para combater a depressão. Como acontece com qualquer medicamento, é importante que os pacientes apenas tomem antidepressivos sob a supervisão de um médico. Quando combinados com a terapia, os estabilizadores de humor mostraram produzir resultados muito eficazes em quem sofre de depressão.