Medula significa meio, portanto, na anatomia, as pirâmides medulares são áreas no meio de um órgão com a forma de uma pirâmide. A pirâmide da medula oblonga do cérebro é uma dessas áreas. Na maioria das vezes, no entanto, quando profissionais médicos discutem as pirâmides medulares, eles estão se referindo às pirâmides renais dos rins. As pirâmides medulares renais são um elemento importante na produção de urina, que é como o corpo se livra de toxinas e resíduos que foram filtrados do sangue pelos rins.
Cada rim humano tem entre sete e 15 pirâmides medulares. Eles consistem principalmente de tubos através dos quais a urina produzida na porção externa do rim viaja. O final da pirâmide se estende para um cálice em forma de copo, onde a urina se acumula e depois passa para a bexiga. As artérias interlobar, localizadas no espaço entre as pirâmides, transportam sangue para as camadas interna e externa dos rins através de uma rede de capilares e artérias.
Os néfrons são estruturas em miniatura nas pirâmides medulares e no córtex, ou camada externa, dos rins. Cada rim contém um milhão ou mais néfrons, que usam um sistema de pequenos tubos para filtrar o sangue recebido. Os néfrons recebem líquidos através de uma ampla abertura chamada corpúsculo renal, que consiste em uma área chamada cápsula de Bowman e glomérulo, uma construção em forma de bola. Os elementos do túbulo renal incluem os túbulos distais e proximais; estes transportam a urina para os túbulos coletores, que por sua vez passam a urina para a bexiga através do ureter.
Nem todos os líquidos que o corpo absorve são expelidos. Grandes quantidades são reabsorvidas passivamente quando a pressão dentro dos túbulos proximais força os líquidos a retornarem aos capilares, onde os líquidos são então transportados pelo sangue pelo corpo. Esses líquidos também devolvem açúcar, sal e outros nutrientes que o corpo precisa.
Uma anormalidade que pode ocorrer nas pirâmides medulares é uma condição conhecida como rim esponja medular (MSK). A condição é definida como congênita, o que significa que os pacientes nascem com a doença. Pacientes com cistos de MSK que se formam nos túbulos coletores; a condição pode afetar apenas uma pirâmide em um rim ou pode afetar todas as pirâmides em ambas. A maioria dos casos de MSK é descoberta durante um exame para detectar pedras nos rins ou infecções, pois a própria condição raramente produz sintomas. Os pesquisadores descobriram apenas alguns casos raros em que a condição está presente nos pais e na criança, e o MSK não é considerado uma anormalidade herdada.