Os ativos fixos líquidos representam os custos históricos dos ativos de uma empresa, menos a depreciação acumulada. O custo histórico dos ativos representa o custo real pago pela empresa. As empresas registram essas informações para refletir a quantidade de ativos fixos possuídos e usados para produzir lucros. A depreciação acumulada é a despesa que representa o uso anual de cada ativo fixo. Em vez de reduzir o custo histórico de um ativo, a depreciação acumulada é uma conta de contrapartida usada para esse fim.
Em termos de balanço, os ativos fixos são instalações, ativos fixos tangíveis. Instalações e equipamentos são os dois grupos com depreciação relacionada; propriedade pode ou não ter depreciação. Terrenos de propriedade de uma empresa não sofrerão desvalorização, portanto, o custo histórico deve permanecer o mesmo. A única mudança para o terreno virá da contabilização de marcação a mercado. Edifícios ou instalações na categoria de propriedade certamente terão depreciação, resultando em um valor líquido para esta classificação de ativo.
As empresas podem usar uma variedade de métodos de depreciação diferentes para determinar os ativos fixos líquidos. Entre os métodos de depreciação mais comuns estão linha reta e saldo decrescente duplo. O cálculo linear é o custo histórico menos o valor residual dividido pela vida útil. Os métodos de declínio duplo pegam uma porcentagem de uso predeterminada e a multiplicam pelo custo histórico. Os anos subsequentes reduzem o custo pela depreciação dos anos anteriores e calculam um novo valor para o ano atual.
Os contadores usam um lançamento contábil manual básico para registrar a depreciação calculada. A entrada debitará as despesas de depreciação e creditará a depreciação acumulada. Isso fornece as informações necessárias para o cálculo dos ativos fixos líquidos. Cada conta no lançamento contábil manual reside em uma linha separada no balanço patrimonial. Os contadores precisarão produzir o valor do ativo fixo líquido pegando as informações diretamente do balanço patrimonial e calculando as informações separadamente.
As partes interessadas geralmente têm interesse nos ativos fixos líquidos de uma empresa porque o valor representa um valor real para a empresa. O balanço patrimonial contém itens que ajudam as partes interessadas a determinar a riqueza econômica de uma empresa. Um cálculo básico para riqueza econômica é o total de ativos, menos o total de passivos. Os ativos fixos líquidos diminuirão esse valor à medida que os ativos envelhecem e começam a perder o valor. Quando os ativos fixos atingirem seu valor residual, as empresas precisarão substituí-los ou correrão o risco de aumentar os custos de manutenção.
A despesa de depreciação também reduz o passivo fiscal de uma empresa. A cada mês, a depreciação registrada reduz o lucro líquido. As empresas recebem esse benefício apenas pela depreciação associada aos ativos fixos.