Existem vários tipos de bactérias intestinais que vivem dentro do corpo humano, algumas sendo úteis para o processo digestivo e outras potencialmente destrutivas, especialmente quando presentes em grande número. Os probióticos são formas úteis de bactérias intestinais, assim como algumas cepas de E. coli e algumas formas de Streptococcus. Tipos de bactérias nocivas incluem H. pylori, Salmonella e algumas cepas de E. coli. Quaisquer questões individualizadas sobre bactérias intestinais devem ser discutidas com um médico ou outro profissional médico.
Probióticos como Lactobacillus e Bifidobacteria são tipos naturais de bactérias úteis intestinais. Doenças ou hábitos alimentares inadequados podem perturbar o equilíbrio entre bactérias saudáveis e não saudáveis no trato intestinal. Por esse motivo, a suplementação de probióticos se tornou uma forma cada vez mais popular para ajudar a restaurar o equilíbrio natural das bactérias intestinais. Esses suplementos estão disponíveis na maioria das farmácias e não exigem receita médica, embora seja sempre aconselhável consultar um médico antes de iniciar qualquer tipo de suplementação nutricional.
Salmonella é um tipo de bactéria intestinal prejudicial que normalmente entra no corpo como resultado de uma intoxicação alimentar. Cólicas abdominais, febre e diarreia são os sintomas usuais de envenenamento por Salmonella. Na maioria dos casos, os sintomas desaparecem por conta própria em alguns dias, embora às vezes a intervenção médica possa ser necessária. Casos graves de Salmonella podem causar doenças extremas ou até a morte, portanto, quaisquer sintomas suspeitos de envenenamento por Salmonella devem ser relatados a um médico para avaliação médica adicional.
Algumas cepas da bactéria E. coli são realmente úteis para manter um trato digestivo saudável, enquanto outras cepas podem causar doenças moderadas a graves. As fontes desse tipo de bactéria intestinal nociva incluem carne mal passada e produtos que entraram em contato com fezes contaminadas. Alguns dos sintomas mais comuns de envenenamento por E. coli incluem cólicas intestinais dolorosas, diarreia com sangue e febre. Em muitos casos, os sintomas desaparecem em algumas semanas sem intervenção médica, embora possam ocorrer complicações potencialmente fatais.
Listeria é um tipo de bactéria intestinal prejudicial que às vezes é encontrada na água ou no solo e pode contaminar praticamente qualquer tipo de produto alimentar. Os sintomas de envenenamento por Listeria geralmente começam como sintomas semelhantes aos da gripe, como febre e fadiga. Mais tarde, o coração, o fígado e o baço podem aumentar de tamanho e o paciente pode ficar gravemente doente, muitas vezes necessitando de hospitalização. As mulheres grávidas são particularmente suscetíveis a esse tipo de infecção bacteriana, especialmente quando consomem carne mal cozida ou leite ou produtos mal processados.