As biguanidas são uma classe de produtos químicos que incluem alguns medicamentos farmacêuticos importantes. A metformina, considerada o medicamento antidiabético mais prescrito, está nessa classe. Também existe um medicamento para o tratamento da malária chamado proguanil, que é uma biguanida. Esta classe de compostos foi originalmente derivada da planta lilás francesa.
O diabetes mellitus é uma síndrome de doenças que envolve um excesso de glicose no sangue. Níveis extremamente altos podem causar coma e ser letais. O diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune. Nele, o pâncreas do paciente produz insulina insuficiente, e essa carência deve ser superada por meio de injeções ou bomba automática. Com o diabetes tipo 2, as células perderam a capacidade de responder à insulina.
O diabetes tipo 2 geralmente está relacionado à obesidade. Mudanças no estilo de vida, como aumento de exercícios, modificação da dieta e perda de peso, às vezes podem controlar essa doença. O diabetes gestacional pode ocorrer durante a gravidez. O pré-diabetes é uma condição em que uma pessoa apresenta níveis elevados de açúcar no sangue e corre o risco de desenvolver diabetes tipo 2.
Paradoxalmente, níveis de açúcar no sangue muito baixos também podem ser muito perigosos e levar ao coma e à morte. Essa condição é chamada de hipoglicemia. Este é um problema específico para pessoas que tomam insulina para controlar o diabetes, mas também é um efeito colateral de muitos medicamentos antidiabéticos.
No passado, vários tipos de biguanidas foram usados para tratar o diabetes, no entanto, todos, exceto um dos medicamentos, foram considerados muito tóxicos para uso. Com o tempo, a droga metformina se tornou a droga de escolha para tratar pessoas com diabetes tipo 2. Ao contrário de outros medicamentos antidiabéticos, que podem causar ganho de peso, esse medicamento não tem esse efeito colateral. Pode causar perda de peso e reduzir o nível de gorduras e colesterol na corrente sanguínea. Este medicamento não causa hipoglicemia.
Foi demonstrado que a metformina causa uma diminuição na mortalidade por diabetes, principalmente por reduzir doenças cardíacas e derrames. O mecanismo de ação exato não está claro. A principal ação das biguanidas é reduzir a produção de glicose do fígado, que afeta os níveis de glicose de jejum pela manhã. Esses compostos também aumentam a ingestão de glicose pelas células musculares, diminuindo assim os níveis no sangue.
Outro efeito é a redução do grau de resistência à insulina pelo corpo. Assim, os diabéticos que tomam insulina podem reduzir seus níveis de tratamento com insulina. Isso se aplica até mesmo aos diabéticos tipo 1. A metformina é freqüentemente combinada com outros medicamentos antidiabéticos, como as sulfoniluréias.
O tratamento de pré-diabetes é outra função da metformina. Este composto às vezes também é usado para tratar a síndrome dos ovários policísticos. É utilizado para este fim porque esta doença está associada ao aumento da resistência à insulina. Ao tratar esse distúrbio, a metformina pode causar períodos menstruais irregulares e aumentar a chance de gravidez.
Para a maioria das pessoas, os efeitos colaterais da metformina são mínimos, especialmente em comparação com as outras biguanidas. Eles consistem principalmente em distúrbios digestivos, que geralmente diminuem depois que o paciente toma a droga por algumas semanas. Um efeito colateral mais sério é a acidose láctica, que ocorre raramente e é observada principalmente em pessoas idosas com doença renal, insuficiência cardíaca congestiva ou doença pulmonar. Essas pessoas não devem tomar metformina.
Além de tratar o diabetes, outra biguanida é usada como um dos medicamentos antimaláricos. O proguanil é administrado com antecedência pelos viajantes para prevenir contra a doença. Geralmente, este medicamento é tomado com outro medicamento eficaz contra a malária.
Um composto de biguanida é usado como desinfetante. A poliaminopropil biguanida (PAPB) tem uma série de utilizações como agente antimicrobiano. Eles vão desde o uso em soluções de lentes de contato até o uso em piscinas como uma alternativa ao cloro. É considerado não irritante para a pele ou olhos.