As vacinas de reforço são vacinações adicionais administradas a uma pessoa em cima de uma vacinação inicial. Eles são projetados para reforçar os efeitos de uma vacinação, reintroduzindo o agente na corrente sanguínea e causando a geração de mais células B. Existe alguma controvérsia sobre o uso de doses de reforço, e alguns acham que as recomendações médicas nesta área são basicamente excessivamente agressivas.
Quando uma pessoa é infectada com algo pela primeira vez, quase sempre fica doente. Depois disso, ele frequentemente será capaz de lutar contra as coisas sem desenvolver nenhum sintoma. É por isso que muitas doenças infantis, como a catapora, por exemplo, quase nunca reaparecem na idade adulta. As vacinas e as injeções de reforço são projetadas para tirar vantagem desse mecanismo, fazendo com que isso aconteça propositalmente. A vacinação geralmente contém partículas do agente infeccioso e o corpo da pessoa tem que responder. Isso permite que a pessoa desenvolva maior imunidade.
Existem algumas evidências médicas e pesquisas que sugerem que a exposição de uma pessoa a doenças costuma ser boa o suficiente para mantê-la segura por toda a vida. Esta pesquisa é o principal motivo de ceticismo sobre as doses de reforço. A maioria dos especialistas concorda que as crianças podem precisar de uma rodada adicional de doses de reforço, mas há muita discordância sobre a frequência com que elas devem ser usadas na idade adulta. Alguns médicos agora pensam que uma vez a cada 30 anos pode ser o suficiente, mas essas questões ainda estão em disputa e provavelmente serão necessárias mais pesquisas para produzir uma resposta definitiva.
Muitas das doenças contra as quais as crianças são vacinadas são potencialmente letais ou debilitantes. A poliomielite, por exemplo, costumava ser um problema bastante comum que deixava as pessoas incapacitadas, mas as vacinas a tornaram extremamente rara. Outras doenças importantes que foram reduzidas pela vacinação incluem o tétano, que causa infecções em feridas, e a tuberculose, que costumava ser extremamente mortal. Em muitas áreas, algumas dessas vacinas são exigidas para as crianças que entram na escola, como forma de reduzir as chances de epidemias.
Outra área em que as doses de reforço estão sendo questionadas é a vacinação para animais de estimação. Muitos veterinários recomendam que as vacinações dos animais de estimação sejam repetidas anualmente, mas há muita discordância sobre isso. Algumas pessoas não pensam que as injeções de reforço para animais de estimação são necessárias, e algumas pessoas acreditam que essas injeções de reforço podem ter alguns efeitos bastante prejudiciais.