A bateria de um carro é projetada para executar uma tarefa muito bem, que é alimentar um motor elétrico de partida sempre que a chave de ignição é ligada. Assim que um carro dá partida, um gerador elétrico chamado alternador assume a responsabilidade pela maioria das necessidades elétricas do carro, incluindo recarregar a bateria para partidas futuras. Se o nível de energia da bateria ficar muito baixo para ligar o motor de partida, o motorista pode ter que usar uma segunda bateria para fornecer energia adicional. Os cabos usados para conectar a bateria auxiliar à bateria descarregada são chamados de cabos jumper, porque permitem que a energia elétrica “pule” de uma bateria para outra.
Os cabos de jumper são comprimentos isolados de fio de bitola pesada que têm grandes garras jacaré com mola em cada extremidade. Dois clipes são geralmente marcados como “positivos” com o uso de isolamento vermelho e marcas de adição (+), enquanto os outros dois clipes têm isolamento preto e marcas “negativas” (-). Esta é uma designação muito importante, uma vez que os grampos positivos em cada extremidade dos cabos de jumper devem ser fixados somente nos terminais positivos das baterias, e os grampos negativos somente devem ser fixados no pólo negativo ou área aterrada do bloco do motor.
Para usar cabos jumper com segurança, as duas baterias precisam estar próximas uma da outra, o que geralmente significa manobrar o segundo veículo de ponta a ponta ou lado a lado com o veículo que contém a bateria descarregada. Os cabos de jumper podem ter 10 pés ou mais de comprimento, mas os grampos precisam ser colocados com segurança nos terminais da bateria para obter a melhor conexão. Assim que as baterias estiverem posicionadas corretamente, o motorista pode começar a conectar os cabos de ligação em ambos os veículos.
Os cabos jumper basicamente consomem a energia de uma bateria e a fornecem continuamente para uma bateria descarregada. O driver deve pegar um grampo positivo e prendê-lo com segurança ao pólo positivo da bateria “boa”. O grampo positivo correspondente deve então ser conectado à bateria “ruim”. O grampo negativo na mesma extremidade dos cabos de jumper que o primeiro grampo positivo deve ser conectado ao pólo negativo da bateria “boa”. Nesse ponto, o grampo negativo restante nunca deve entrar em contato com os grampos positivos, pois isso completaria um circuito e criaria faíscas. A última braçadeira negativa deve ser fixada a um pedaço de metal conectado ao bloco do motor, mas longe da bateria para evitar a criação de faíscas.
Agora que os cabos de jumper foram conectados corretamente, um motorista pode ligar o carro “bom”, que envia energia do alternador e da bateria através dos cabos de jumper e para a bateria “ruim”. Esse processo de recarga pode levar vários minutos, pois as baterias dos automóveis usam um processo químico para gerar sua energia. Depois de decorrido um determinado período de tempo, o motorista pode tentar dar partida no carro “ruim” girando a ignição. Se a bateria recuperou a energia suficiente ou a energia da segunda bateria é suficiente, o motor deve virar e o alternador deve começar a carregar a bateria novamente. Se isso não acontecer na primeira tentativa, a bateria pode precisar de mais tempo para criar uma carga.
Assim que o carro der a partida, os cabos de ligação devem ser removidos na ordem inversa. O grampo negativo no carro “ruim” deve ser removido primeiro e, em seguida, o grampo negativo no carro “bom”. O grampo positivo no carro “ruim” é removido em seguida, seguido pelo grampo positivo no carro “bom”. O motor do carro que sofreu o salto deve ficar em marcha lenta por vários minutos para garantir que a bateria tenha sido carregada o suficiente para lidar com uma segunda partida, se necessário. Muitos motoristas que dão partida no carro deixam o motor funcionando até chegarem ao destino ou a uma oficina.
Os cabos auxiliares são relativamente baratos e devem ser armazenados no porta-malas do carro para uso em emergências. Se um carro quebra em um trecho isolado de uma rodovia, ter um conjunto de cabos auxiliares pode fazer a diferença entre uma partida rápida e uma longa espera por um guincho ou caminhão de reboque.