Os cecilianos são anfíbios sem membros da ordem Gymnophiona, também conhecida como Apoda. À primeira vista, os caecilianos parecem quase cobras, minhocas ou enguias, mas essas criaturas não são realmente relacionadas. Existem pelo menos 120 espécies cecilianas em todo o mundo, e pode haver muito mais; esses animais não foram estudados minuciosamente, pois podem ser difíceis de encontrar. Vários zoológicos têm caecilianos em suas coleções, para pessoas interessadas em ver de perto esses animais interessantes e tímidos.
Esses anfíbios sem membros são tropicais, encontrados nas Américas do Sul e Central, Ásia e África. Eles são adaptados para uma vida de escavação e natação, com corpos musculosos e elegantes, que geralmente apresentam tons de terra como marrom e verde, embora alguns cecilianos tenham listras coloridas. Muitos caecilianos passam a maior parte de suas vidas no subsolo, enquanto algumas espécies sul-americanas preferem viver em ambientes aquáticos. Nos dois casos, os caecilianos são carnívoros, comem pequenos insetos, minhocas e uma variedade de outras pequenas criaturas.
O nome para essa ordem de animais vem de uma palavra latina para “cego”, dando a algumas pessoas a idéia equivocada de que os cecilianos são cegos. Esses anfíbios realmente têm olhos, mas, como as cobras, seus olhos são cobertos com uma camada de pele para protegê-los e, em alguns casos, os olhos podem estar profundamente inseridos no crânio. Como resultado, a visão ceciliana não é boa, mas os animais podem distinguir entre claro e escuro, e usam os olhos para ajudar a identificar presas. Os órgãos sensoriais primários dos cecilianos, no entanto, são as antenas na testa, que podem detectar o movimento e as emissões químicas de possíveis presas.
Caecilianos podem se reproduzir de várias maneiras. Alguns põem ovos que eclodem em larvas branqueadas que mais tarde se transformam em adultos pulmões. Outros dão vida a jovens, alimentando larvas em seus corpos. Em uma espécie, os jovens se alimentam da pele dos pais, que reforma a cada poucos dias para garantir que os jovens tenham o suficiente para comer. Desde o nascimento, os cecilianos têm dentes extremamente afiados, úteis para agarrar e manipular presas.
Não se sabe muito sobre caecilianos, e muito mais está sendo descoberto o tempo todo por pesquisadores da área e por pessoas que trabalham com esses animais em cativeiro. Há também uma série de conceitos errôneos sobre os caecilianos, provavelmente porque são difíceis de encontrar e difíceis de estudar, dificultando a identificação de informações reais sobre essas criaturas.