Embora o termo “maçãs da estrada” possa evocar uma imagem agradável de macieiras crescendo ao lado de uma estrada bucólica, a verdade é realmente muito mais feia. Este termo é usado na gíria americana regional para se referir ao esterco de cavalo, uma substância que está apenas distante das maçãs. Evidências escritas sugerem que as pessoas começaram a se referir ao esterco de cavalo como maçãs da estrada em meados do século XX.
O termo faz referência ao fato de que o esterco de um cavalo saudável se parece com uma maçã pequena, no sentido de que é redondo. Quando os cavalos eram usados como o principal meio de transporte, eles depositavam seu estrume ao longo do caminho, e alguém podia ser perdoado por confundir uma pilha de cocô de cavalo com uma pilha de maçãs ao olhá-lo à distância. Ao mesmo tempo, excrementos de cavalos espalhados por muitas estradas ao redor do mundo; hoje em alguns países, os cavalos precisam usar sacolas especiais para pegar seus excrementos quando estão na estrada, para evitar bagunças.
Agora que você sabe o que as maçãs da estrada realmente são, pode ser útil saber sobre alguns de seus usos. O esterco de cavalo é um ótimo material para a cobertura e fertilização, e também pode ser usado como combustível ou como fonte de material de construção. O esterco de cavalo historicamente foi misturado com barro e argila para fazer adobe, por exemplo, uma vez que é basicamente palha perfeitamente triturada.
Quando as maçãs da estrada foram deixadas cair onde podiam, algumas pessoas fizeram a profissão de colecioná-las para seus vários usos. Muitas cidades promoveram isso, permitindo que as pessoas lucrassem e também limpando as estradas para torná-las mais agradáveis para todos. Em áreas onde havia excesso de adubo ou nenhum uso imediato, as coisas podiam ficar nojentas. As ruas da cidade de Nova York do século XIX, por exemplo, às vezes eram cheias de esterco de cavalo, entre inúmeras outras substâncias desagradáveis, tornando a viagem uma proposta perigosa.
O termo “maçãs da estrada” também foi usado para se referir aos atores em turnê. Nesse sentido, é presumivelmente uma referência ao esterco gerado pelos cavalos do ator enquanto ele viaja na estrada, embora também possa ser um comentário depreciativo sobre a capacidade de agir.
Você pode detectar maçãs de vez em quando, especialmente se você mora em uma área rural. Muitos cavaleiros tomam atalhos por estradas minimamente traficadas, e seus cavalos podem ocasionalmente deixar um depósito ao longo do caminho. As maçãs da estrada também podem ser vistas em trilhas e caminhos de tráfego intenso, e são, obviamente, uma característica onipresente do estábulo e do curral.