Os caranguejos cozidos no vapor são um prato popular de frutos do mar, principalmente ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Quem quiser experimentar este prato pode visitar uma casa de caranguejos ou restaurante especializado neste tipo de comida, ou ainda sair para a água e apanhar os seus próprios caranguejos. Algumas lojas também vendem dúzias de caranguejos cozidos no vapor para os clientes desfrutarem em piqueniques ou churrascos no quintal. Esses crustáceos de casca dura costumam ser cozidos com temperos picantes, que complementam o sabor doce da carne de caranguejo. Escolher a carne de caranguejos cozidos no vapor é demorado, mas pode ser um evento divertido que pode durar várias horas.
Para fazer caranguejos cozidos no vapor, os chefs fervem água em uma panela grande ou a vapor. Muitos adicionam vinagre ou até cerveja à mistura, depois temperam o líquido com alguns temperos especiais de frutos do mar. Caranguejos vivos são adicionados à água fervente e depois cobertos para evitar que escapem enquanto cozinham. Os caranguejos mudam de cor de azul para laranja, indicando que estão prontos para comer.
Caranguejos cozidos no vapor são cobertos com outra porção generosa de temperos secos antes de serem servidos bem quentes. Os comensais podem gostar de mergulhar o caranguejo em um frasco de vinagre ou em um recipiente de manteiga derretida. Um martelo de madeira, ou malho de caranguejo, é necessário para quebrar a casca dura, e uma faca de plástico ou metal é usada para extrair a carne.
A maioria das pessoas serve caranguejos cozidos no vapor em uma superfície protetora para ajudar a controlar a bagunça criada pelos temperos e cascas de caranguejo. As mesas nas casas de caranguejos são cobertas por jornal ou papel artesanal marrom, e os clientes recebem muitos guardanapos. Uma grande tigela ou balde é colocado sobre a mesa para coletar conchas e restos.
Pessoas que nunca comeram caranguejos cozidos no vapor geralmente precisam de um pouco de treinamento para entender como acessar a carne. Os comensais começam puxando as pequenas pernas com um movimento de torção. Essas pernas geralmente contêm pouca carne e geralmente são descartadas imediatamente. As garras dianteiras maiores também podem ser puxadas para longe do corpo e abertas com o martelo para acessar a carne da garra. Esta carne é geralmente de qualidade inferior do que a carne encontrada dentro do corpo do caranguejo, e alguns clientes preferem não comê-la.
Em seguida, os comensais viram o corpo do caranguejo para encontrar o avental, uma pequena seção triangular ao longo da “barriga” do caranguejo. Ao inserir a ponta de uma faca por baixo do avental, pode-se retirar este avental e separar o corpo em duas metades. A metade superior da casca é descartada, junto com as guelras, os intestinos e o material digestivo amarelo, que pode ser chamado de mostarda. Depois que esses itens acabam, é fácil usar uma faca ou os dedos para extrair a carne de caranguejo.