As células mastóides, às vezes chamadas células aéreas da mastóide, referem-se às bolsas de ar formadas pela estrutura óssea em forma de favo de mel do processo mastóide. Uma projeção de uma porção do osso temporal no crânio, o processo mastóide está localizado atrás da orelha. Essas células podem ter tamanhos diferentes, dependendo de onde estão posicionadas na mastóide.
Células mastoides muito pequenas estão localizadas no ápice ou na ponta do processo mastóide e na porção inferior da mastóide. Algumas das células menores são preenchidas com medula. Eles geralmente são uniformes em tamanho e forma.
Células mastóideas grandes e com formato irregular são frequentemente chamadas de células aéreas mastóideas. Bolsões de ar se acumulam nos espaços abertos dentro de cada uma dessas grandes células. A maioria das células grandes é encontrada na porção superior do processo mastóide, enquanto as outras estão localizadas em direção à frente do osso.
Uma tomografia computadorizada (TC) do processo mastóide revela as células do ar como pequenos espaços escuros separados por áreas mais claras de células ósseas densas. As células inflamadas ou infectadas aparecerão como áreas cinza ou brancas na varredura, onde se espera que os espaços escuros estejam localizados. Quando essas células de aparência anormal estão presentes, elas são chamadas de opacificação das células mastóideas.
Muitas pessoas com otite média aguda (OMA), uma infecção do ouvido médio, desenvolvem uma condição chamada mastoidite. A inflamação do processo mastóide pode ocorrer se a infecção se espalhar além do ouvido médio. As bactérias podem viajar através do antro da mastóide, uma pequena cavidade alinhada com células mastóides adjacentes ao processo mastóide, e começar a colonizar.
Os primeiros sintomas da mastoidite imitam uma infecção no ouvido médio. A área atrás da orelha pode inchar e se tornar dolorosa ao toque. Uma pessoa pode desenvolver febre quando a infecção se instala nas células. O tratamento para essa condição dolorosa geralmente requer uma rodada de antibióticos e observação cuidadosa por um profissional médico.
As células mastóideas infectadas que não respondem ao tratamento com antibióticos podem precisar ser removidas cirurgicamente. Devido à proximidade do processo mastóide com o cérebro, uma infecção não responsiva pode levar a meningite, uma inflamação da membrana ao redor do cérebro. A mastoidectomia é realizada sob anestesia geral e geralmente requer um pernoite no hospital para observação.
A mastoidectomia simples envolve uma pequena incisão, através da qual um crescimento ou área infectada das células mastóideas são removidos. Uma mastoidectomia radical remove quase todo o processo mastóide e pode incluir a excisão de pequenas porções de algumas estruturas da orelha média. A incisão é suturada e um regime de antibióticos começa a prevenir uma infecção.