Os quitões são moluscos da classe Polyplacophora, distinguidos por suas conchas características, que consistem em oito placas sobrepostas. As criaturas são amplamente encontradas em todo o mundo, e evidências fósseis sugerem que elas existem há bastante tempo. Se você estiver interessado em ver alguns chitons, o maré é uma excelente maneira de identificar animais únicos, pois eles tendem a favorecer a zona entremarés. Chitons também podem ser encontrados em águas mais profundas em alguns casos, mas são exclusivamente marinhos, portanto nunca serão encontrados em água doce.
Como outros moluscos, grande parte do corpo de um quitão é um pé grande e musculoso, cercado por brânquias e um manto protetor. Os animais puxam-se ao longo das rochas com os pés, raspando as rochas das algas e outras formas de nutrição. Um chiton tem uma forma aproximadamente oblonga e os animais podem ser muito difíceis de detectar, pois muitos têm coloração protetora que os ajuda a se misturar com as rochas. Outros são radiantes e muito coloridos; as criaturas vêm em uma ampla gama de cores e tamanhos.
Em algumas regiões do mundo, os chitons são conhecidos por outros nomes alternativos, como loricates, conchas de cota de malha e berços do mar. Alguns biólogos também se referem a eles como poliplacafóranos, em uma referência à sua classificação, que por sua vez se refere às múltiplas placas de suas estruturas de casca. Quando removidos de seu substrato rochoso, os quitons se enrolam para proteger suas partes inferiores macias, até esbarrar em outra rocha para chamar de lar. Essa defesa também torna os animais uma fonte menos atraente de alimento em potencial.
Uma variedade única de chiton, a gumboot chiton, é coberta por uma camada de couro vermelho. Essa camada obscurece as formas das placas individuais e dificulta a diferenciação do animal das algas coloridas que revestem as piscinas rochosas de sua preferência. Os chitons de Gumboot também podem ficar muito grandes e geralmente crescem para tamanhos muito maiores do que uma mão humana comum. Os animais já forneceram uma fonte de alimento para os nativos americanos no noroeste, graças ao seu tamanho.
Centenas de espécies individuais em uma infinidade de gêneros são classificadas como quitões. Uma variedade de animais marinhos atacam chitons, incluindo estrelas do mar. As estrelas do mar arrancam os animais da rocha, usando sua variedade de pés de tubo para impedir que o chiton se enrole. Caranguejos, peixes e, às vezes, gaivotas também comem chitons, além de anêmonas do mar.