As cigarras s?o um tipo de inseto com a capacidade de voar em sua forma madura. Eles s?o frequentemente ouvidos, mas n?o vistos, e muitos est?o familiarizados com sua m?sica durante julho e agosto, quando os machos se esticam e soltam seus timbrais, causando uma estridula??o que pode atingir 106 decib?is.
As esp?cies variam em apar?ncia, mas todas podem ser identificadas pelo som que produzem e por suas asas transparentes. Seus olhos grandes est?o bem afastados e suas antenas curtas. A maioria das cigarras adultas tem 2 a 5 cm de comprimento. No entanto, alguns, como o Pomponia imperatoria da Mal?sia, s?o muito maiores com 15,24 cm. Existem milhares de esp?cies diferentes no mundo, 200 sozinhas nos EUA, mas o grupo como um todo pode ser dividido em dois conjuntos com base no ciclo de vida: peri?dico e anual.
As cigarras anuais e peri?dicas come?am a vida aproximadamente da mesma maneira. As f?meas cavam uma pequena abertura em uma ?rvore e p?em ovos, que t?m a mesma apar?ncia que os gr?os de arroz. A princ?pio, os jovens sugam l?quidos da ?rvore, mas, ? medida que amadurecem, deixam a ?rvore se abrindo e cavam no ch?o at? encontrar uma raiz de ?rvore ? qual possam se fixar. Nesse est?gio, eles s?o chamados de ninfas, e permanecem no subsolo ligados ? raiz at? que despejem seu exoesqueleto e se tornem adultos maduros, ou imagens.
O que varia entre as cigarras anuais e peri?dicas ? o per?odo de tempo em que a ninfa permanece no subsolo, alimentando-se do fluido das ra?zes das ?rvores. As cigarras anuais tendem a viver no subsolo por dois a sete anos como ninfas antes de se tornarem imagens. Por outro lado, as cigarras peri?dicas podem passar at? 17 anos como ninfas antes de emergirem para passar seus dois meses de maturidade como adultos.
Outra distin??o entre os dois tipos ? a diferen?a na maneira como eles emergem. As cigarras anuais tendem a atingir a idade adulta e emergem em pequenos n?meros. Por outro lado, peri?dicos como o US Magicicada eclodem em grandes n?meros. Os cientistas sugerem que essa libera??o maci?a se deve a t?ticas evolutivas de sobreviv?ncia. O grande n?mero de imagens peri?dicas saciar? os predadores, mas tamb?m garantir? que as esp?cies possam se perpetuar.
O surgimento de imagens peri?dicas tem uma qualidade um tanto m?stica. Um filho de um deles, por exemplo, n?o ver? outra emerg?ncia at? que seja adulto. De fato, os cientistas observaram que o ciclo de vida das cigarras parece projetado exclusivamente para garantir a sobreviv?ncia. Anuais e peri?dicos tendem a eclodir e crescer at? a maturidade em n?meros primos, 2, 3, 5, 7 e at? 17. O fato de predadores como p?ssaros e toupeiras n?o poderem depender de um suprimento anual desses insetos em sua dieta os faz menos prov?vel de ser considerado parte da cadeia alimentar de animais n?o humanos.
Um predador improv?vel da cigarra s?o os seres humanos. Muitas tribos nativas americanas, japoneses, australianos e Papua-Nova Guin? premiam as cigarras como uma del?cia culin?ria. Os gregos antigos tamb?m desfrutavam desses insetos como um lanche. Na China, um ch? ? feito a partir da pele das ninfas e dado a beb?s chorando para acalm?-los.
Quer se coma ou simplesmente aprecie o canto das cigarras, a vida desses insetos ? um mist?rio para a maioria das culturas passadas e presentes. Alguns, como os navajos, veem a cigarra como um sinal de renascimento. Fabricantes japoneses de pipas projetam algumas pipas na forma de uma cigarra, e muitas outras culturas asi?ticas veem os insetos como um sinal de boa sorte. A maioria das culturas celebrou esse inseto em can??es, poesia ou folclore, de modo que a vida intricada da cigarra claramente mant?m um lugar especial em nossa vis?o do mundo.