Os cogumelos ostra, conhecidos cientificamente como pleurotus ostreatus, são consumidos popularmente em todo o mundo. Além de serem colhidos de forma selvagem, eles também são intensamente cultivados, o que resulta em sua pronta disponibilidade na maioria dos supermercados, tanto na forma fresca como seca. Esses fungos complementam uma ampla variedade de alimentos com seu sabor ligeiramente adocicado e amadeirado e aroma distinto. Muitas pessoas que estão aprendendo a identificar cogumelos procuram esse tipo porque são relativamente fáceis de identificar.
Na natureza, os cogumelos ostra são encontrados crescendo nos troncos de árvores mortas de madeira dura. Eles preferem zonas temperadas ligeiramente úmidas e são abundantemente distribuídos em muitas partes dos Estados Unidos, Ásia e Europa. Os cogumelos são brancos com talos muito curtos, guelras bem definidas e uma impressão de esporos brancos. Normalmente encontrados crescendo em cachos, os cogumelos têm uma semelhança com o marisco que lhes deu o nome. Eles também são muito fáceis de cultivar e podem ser cultivados em aparas de madeira, toras e qualquer meio de cultivo que contenha celulose suficiente.
Esses cogumelos são muito delicados. Ao colhê-los, as pessoas devem armazená-los em um saco de papel em uma área muito fria da geladeira e usá-los em uma semana. Os que são comprados na loja devem ser firmes e não devem ter nenhum vestígio de gosma ou esponja e devem ser armazenados com cuidado. Aquelas que crescem no outono tendem a ter uma textura mais complexa e mastigável, enquanto as variedades de primavera são mais macias.
Como acontece com qualquer fungo comestível, os caçadores de cogumelos inexperientes devem sempre viajar com pessoas que estão familiarizadas com as diferentes espécies de cogumelos. Vários outros tipos se assemelham fortemente aos cogumelos ostra, mas podem causar desconforto intestinal se colhidos e comidos. Os caçadores de cogumelos que não têm certeza sobre a identificação e não conseguem obter uma amostra verificada devem jogá-la fora e tentar novamente em outro momento.
Cogumelos ostra frescos são frequentemente adicionados a sopas, molhos e batatas fritas. Eles resistem razoavelmente bem à fritura, especialmente se adicionados no final, e conferem um sabor delicado que pode adicionar uma nova dimensão a um prato. Os secos podem ser usados em ensopados, recheios e outros pratos que têm tempos de cozimento mais longos. Os cozinheiros podem reidratar os cogumelos em água fervente por cinco a dez minutos, e o líquido restante pode ser adicionado a molhos e outros pratos que podem se beneficiar de um líquido com sabor de cogumelo.