Nos Estados Unidos, o National Animal Identification System é um programa destinado a rastrear vários animais diferentes, alguns destinados a serem vendidos comercialmente e outros não. A rigor, o programa é voluntário. No entanto, muitos programas governamentais e alguns tipos de ajuda agrícola estão vinculados à participação no programa, tornando difícil para os criadores de gado não se envolverem em algum ponto.
O principal objetivo do Sistema Nacional de Identificação de Animais é possibilitar o rastreamento de animais em caso de surto de doença. Nesses casos, determinar de onde os animais vieram pode ser extremamente importante para determinar quais outros animais podem ser afetados. Em alguns casos, isso pode afetar todo o suprimento de alimentos.
Quando ocorre um surto de doença, as autoridades de saúde precisam conhecer três informações essenciais. O primeiro é quais animais foram infectados ou envolvidos no surto. O segundo é a localização dos animais infectados. O terceiro é o que outros animais podem ter sido expostos à doença. O Sistema Nacional de Identificação de Animais ajudaria a identificar essas três informações.
Uma das principais características do Sistema Nacional de Identificação de Animais é o rastreamento dos animais no sistema. Sempre que um animal é vendido ou movido, o Sistema Nacional de Identificação de Animais registra esse fato. Em algum momento, essa informação poderá ser utilizada na rotulagem para que todos os consumidores saibam onde estava a carne e em que estágio do processo, tanto viva quanto após o abate.
As críticas ao Sistema Nacional de Identificação de Animais giram em torno dos tipos de animais que devem ser rastreados e o duplo padrão percebido entre fazendas corporativas e fazendas familiares menores. Todos os animais da fazenda podem precisar ser marcados por aqueles que participam. No entanto, fazendas maiores podem identificar seus animais como um todo, não individualmente, o que pode lhes oferecer uma vantagem. Além disso, todos os grandes animais de fazenda, mesmo aqueles não usados para alimentação, precisariam estar no programa, adicionando custos adicionais ao programa.
Além disso, aqueles que são contra o Sistema Nacional de Identificação de Animais dizem que isso só aumentará os custos com alimentos e a burocracia governamental. Embora possa tornar o sistema alimentar mais seguro, as taxas associadas à identificação de cada animal serão repassadas ao consumidor, dizem os críticos. Fazer isso só prejudicará a indústria de alimentos dos Estados Unidos e tornará mais difícil competir no exterior, afirmam eles. No entanto, alguns mercados no exterior exigem um sistema de identificação detalhando cada movimento, por medo de encefalite espongiforme bovina, conhecida como doença da vaca louca, e outras doenças comuns em animais.