Cronogramas de depreciação são documentos suplementares normalmente encontrados nas divulgações das demonstrações financeiras de uma empresa. Eles contêm informações sobre o tipo de ativos que a empresa está depreciando, bem como seu estilo de depreciação, valor residual do ativo, vida útil do ativo e outras informações pertinentes. Geralmente existe uma programação para cada ativo ou grupo de ativos de propriedade da empresa. Os contadores também podem usar esses cronogramas para documentar suas ações durante uma auditoria financeira ou para reconciliar os cronogramas de depreciação interna com as informações de depreciação tributária exigidas.
Três informações são importantes para as programações de depreciação: valor contábil do ativo, valor residual e vida útil. O valor contábil é o preço pago pelo ativo. As empresas podem incluir frete, instalação ou custos de configuração adicionais para o ativo no valor contábil histórico. Isso permite que a empresa evite contabilizar esses itens como custos do período. O valor residual é o preço que uma empresa receberia pelo ativo no mercado aberto. As empresas podem não ter valor residual para o equipamento se planejarem usá-lo até que nenhum valor seja deixado.
A vida útil listada nas programações de depreciação é geralmente encontrada nos princípios contábeis padrão. Isso garante alguma consistência entre todas as empresas que depreciam ativos, embora possam usar métodos diferentes para depreciar os itens em seus livros contábeis. Para ativos altamente especializados ou exclusivos, os contadores podem precisar calcular uma vida útil com base nas especificações do fabricante, gerentes de produção que trabalham com o equipamento diariamente e outros fatores de produção dentro da empresa.
Grandes organizações e empresas de capital aberto são preparadores e usuários comuns de cronogramas de depreciação. Eles freqüentemente usam equipamentos de grande escala em suas operações que os ajudam a produzir bens e serviços. Os investidores dessas organizações também têm interesse em cronogramas de depreciação. A depreciação é uma despesa não monetária que reduz o lucro líquido de uma empresa. Os investidores podem desejar revisar por quanto tempo a empresa espera depreciar os ativos, pois isso reduzirá o lucro por ação da empresa, o que afeta o preço das ações da empresa.
Um cronograma de depreciação também pode ser algo que os auditores revisam para fins fiscais. Os auditores devem garantir que a empresa esteja relatando adequadamente a depreciação e usando um método aceitável. As empresas podem alterar seu cronograma de depreciação para arcar com mais despesas no início, reduzindo assim seu passivo fiscal atual. Isso vai contra os padrões fiscais, pois os governos esperam que as empresas sigam valores de depreciação predeterminados que criam uma despesa de depreciação consistente para todas as empresas que relatam uma determinada classe de equipamento ou depreciação de máquina.