Para que um ativo seja considerado um recurso de capital, ele deve estar diretamente envolvido na produção, armazenamento ou transporte de mercadorias. Recursos de capital são ativos que pertencem e podem ser reutilizados por uma empresa por um longo período de tempo. Dinheiro, bem como recursos humanos e naturais estão, portanto, excluídos desta categoria.
Em alguns outros contextos, a palavra capital está fortemente associada ao dinheiro. Embora o dinheiro, às vezes chamado de capital financeiro, possa ser usado para comprar importantes recursos de capital, ele próprio não pode ser contado como um recurso de capital. Isso ocorre porque o dinheiro só pode ser usado uma vez – depois de gasto, ele acaba. Não está diretamente envolvida na criação, armazenamento ou transporte de mercadorias a longo prazo.
Os trabalhadores humanos e suas habilidades são comumente classificados como recursos humanos. Tal como acontece com os recursos financeiros, os recursos humanos podem ajudar uma empresa a obter recursos de capital, mas eles próprios não fazem parte deste grupo. Visto que os seres humanos não podem ser propriedade, eles não podem ser vistos como um recurso de capital.
Recursos naturais, como petróleo ou água, normalmente só podem ser usados um número finito de vezes na criação de renda e, portanto, não podem ser categorizados como recursos de capital. Terra e argila usadas na produção de tijolos também são recursos naturais. A terra, no entanto, da qual os recursos naturais são obtidos é uma propriedade continuamente utilizável e diretamente relevante para a geração de renda. É, portanto, visto como um recurso de capital.
Outros exemplos comuns de recursos de capital incluem máquinas, ferramentas e equipamentos. Geradores de energia ou equipamentos de manutenção necessários para manter as máquinas de produção de produtos operacionais também são recursos de capital. As fábricas ou instalações nas quais um produto é produzido, as instalações de armazenamento nas quais o estoque é mantido e os edifícios onde um serviço é prestado também podem ser incluídos nesta classe de recursos.
Os recursos de capital não precisam ser necessariamente objetos grandes, nem estacionários. Máquinas de fax, cavaletes de artistas ou pesos livres de uma academia podem ser contados entre os recursos de capital de uma organização se forem imediatamente pertinentes à sua produtividade e renda contínuas; da mesma forma, meios de transporte necessários, como caminhões ou navios, também podem pertencer a esta categoria de recurso. Também é importante observar que os ativos normalmente só são definidos como recursos de capital quando são propriedade de uma empresa. Se uma empresa aluga um ativo por um curto período de tempo, ele não é considerado reutilizável e, portanto, não atende totalmente aos critérios de definição de recurso de capital.