O Natal é conhecido em todo o mundo como uma ocasião de reunião, celebração e festa. Durante séculos, a variedade e o esforço investidos nas fantásticas refeições de Natal foram motivo para polir a prata, alisar a toalha da mesa e tirar a porcelana de qualidade. Os pratos principais populares de Natal variam ao longo da história e por região, mas cada um pode ter uma associação significativa com a estação ou com os indivíduos que estão desfrutando da refeição.
Na Itália, os pratos principais de Natal geralmente consistem em pratos de frutos do mar, como lulas ou peixes. Normalmente servido com macarrão ou risoto, pratos fartos de comida do mar podem ser deliciosas refeições sentadas ou em estilo buffet. Alguns italianos também preferem celebrar uma refeição festiva centrada em peixes na véspera de Natal, onde sete tipos diferentes de frutos do mar são consumidos para representar os sete sacramentos da Igreja Católica.
Os pratos principais de Natal também oferecem peixes e mariscos na Espanha, onde um delicioso guisado chamado paella pode alimentar uma grande multidão enquanto faz uso das iguarias locais do mar. Servida com pão quente, a paella pode ser servida como primeiro prato, enquanto as carnes assadas mais tradicionais compõem o segundo prato dos alimentos mais pesados. Um segundo prato principal popular de Natal na Espanha é peru assado recheado com trufas. Os jantares de Natal espanhóis são únicos, pois geralmente são realizados logo após a meia-noite do dia 25 de dezembro, para celebrar a chegada do feriado em grande estilo.
A carne assada constitui a maior parte dos pratos principais de Natal em toda a Europa, embora o animal preferido possa variar. Ganso é tradicional na Inglaterra, sua popularidade possivelmente devido à descrição amorosa de ganso assado em A Christmas Carol de Charles Dickens. Quando o ganso não está disponível ou não é preferido, peru assado, pato, cordeiro ou mesmo frango podem ser substituídos.
No Japão, onde o Natal costuma ser um feriado menos importante do que o Ano Novo, algumas famílias usam o feriado como desculpa para levar comida para viagem. Pizza e frango frito são pratos principais de Natal extremamente populares em algumas partes do país, enquanto frango assado também é apreciado às vezes. Mais popular no Japão é o tradicional bolo de Natal, um bolo comprado em loja altamente decorado que pode ser o centro de qualquer celebração natalina.
Os pratos principais de Natal na América têm influências de todo o mundo, dependendo da região, ascendência e tradições familiares. Muitas famílias com ascendência mexicana ou latino-americana apreciam guisados de carne apimentados e saborosos no jantar, enquanto as pessoas na Costa Leste relembram as raízes coloniais enquanto comem peru recheado com ostras. O presunto é popular no Sul, enquanto a grande população vegetariana dos Estados Unidos frequentemente gosta de assados alternativos à carne ou grandes pratos de massa.