A disfagia cervical é a dificuldade de engolir devido a um problema na parte superior do esôfago. Pacientes com essa condição apontam para o pescoço quando solicitados a demonstrar onde aparecem seus problemas de deglutição. Existem várias causas para este distúrbio e as opções de tratamento são variadas. Pacientes com essa condição podem consultar um gastroenterologista ou um médico de ouvido, nariz e garganta para o atendimento inicial, e outros especialistas, como fonoaudiólogos, também podem ser envolvidos após o diagnóstico inicial.
O dano neurológico é uma causa possível. Algumas condições genéticas levam à dificuldade de engolir e danos adquiridos como resultado de lesões, doenças crônicas ou doenças neurológicas degenerativas podem causar danos nos nervos que controlam a deglutição. Danos mecânicos causados por qualquer coisa, desde tentativas de estrangulamento a infecções também podem causar disfagia cervical. Certos cânceres podem criar dificuldade para engolir e essa condição também está relacionada ao distúrbio do refluxo gastroesofágico (DRGE).
Em um paciente com disfagia cervical, a natureza da dificuldade para engolir pode variar. Alguns pacientes identificam um problema leve ao tentar engolir, enquanto outros podem ser capazes de comer apenas alimentos macios ou líquidos. A dor ao engolir é um sintoma à parte, embora seja possível ter dificuldade para engolir ao mesmo tempo que sente dor. A condição pode surgir lenta ou rapidamente. Informações sobre a sensação e quando ela começou é muito útil para um médico.
Durante uma avaliação para disfagia cervical, um médico discutirá os sintomas com o paciente e examinará sua história, procurando pistas sobre sua condição. Um paciente com histórico de problemas conhecidos por estarem relacionados à disfagia cervical, como derrames ou lesões no pescoço, pode ser relativamente fácil de diagnosticar. Uma gastroscopia, onde uma câmera é inserida no esôfago para visualizá-lo, pode ser recomendada para procurar as causas óbvias da dificuldade. Os tratamentos podem incluir cirurgia, medicamentos e terapia de disfagia, onde o paciente trabalhará com um fisioterapeuta em exercícios para melhorar a deglutição.
Ter dificuldade para engolir pode ser perigoso, além de desconfortável. Há um risco maior de aspirar alimentos e isso pode levar a complicações como pneumonia por aspiração. Os pacientes também podem sentir diminuição do apetite, levando à perda de peso e outros problemas, quando têm dificuldade para comer. É importante receber uma avaliação completa e discutir as opções de tratamento minuciosamente. Alguns pacientes consideram uma segunda opinião de outro médico benéfica ao tomar decisões sobre o tratamento da disfagia.