A abstinência da codeína é geralmente menos severa do que a de muitos outros opiáceos, mas isso geralmente depende da gravidade do vício da pessoa. Quando as pessoas sofrem abstinência de codeína, começam a suar, tremem, sofrem com dores abdominais e freqüentemente têm febre. Alguns outros sintomas incluem arritmia cardíaca, dores em várias partes do corpo e drenagem de muco do nariz. Basicamente, os viciados que param de tomar codeína repentinamente tendem a ficar doentes, e às vezes ficam doentes o suficiente para correr o risco de morte.
De acordo com os especialistas, a maioria dos viciados em codeína são simplesmente pessoas normais com algum tipo de problema de dor de longa duração. Talvez eles tenham problemas nas costas ou algum tipo de dor contínua nas articulações. Os médicos prescrevem codeína para ajudar a lidar com esses sintomas, e a pessoa acha difícil resistir aos seus efeitos. A droga pode ser muito eficaz para aliviar a dor e também causa uma sensação de euforia. Essa euforia é mais fraca do que o efeito de muitos outros opiáceos, mas às vezes os viciados consomem mais da droga para compensar isso.
A gravidade da abstinência de codeína geralmente depende de quão extremo o vício da pessoa se tornou. Se alguém está tomando apenas algumas pílulas de codeína por dia, sua abstinência pode ser relativamente pequena, mas isso geralmente não é comum. Os especialistas sugerem que muitas pessoas viciadas em codeína consomem muito mais do que a quantidade prescrita, o que significa que o vício físico geralmente é mais grave.
O vício emocional aos sentimentos de euforia e o alívio intensificado da dor geralmente é o que leva as pessoas a se tornarem viciadas em codeína, mas o vício físico é o que leva à abstinência. Com o tempo, o corpo de uma pessoa se tornará literalmente dependente da codeína e, se ela não estiver presente, o corpo geralmente reagirá com violência. As pessoas podem ser capazes de superar o aspecto emocional do vício, mas a abstinência física da codeína costuma ser dolorosa demais para ser tolerada e, às vezes, até perigosa.
As pessoas podem morrer de abstinência de codeína, e os especialistas sugerem que é muito importante que os médicos fiquem de olho na pessoa viciada durante o processo. Os médicos observam os sinais de vida da pessoa para se certificar de que nada de perigoso está acontecendo e geralmente fornecem medicamentos que podem aliviar a dificuldade do processo. A retirada da codeína geralmente termina muito mais rapidamente do que a retirada de outros opiáceos, mas ainda existe o potencial de perigo.