Tâmaras secas são tâmaras que foram ligeiramente aquecidas por muitas horas para remover sua umidade e evitar deterioração. Os frutos podem ser secos ao sol ou em desidratador ou forno. Eles são muito doces quando frescos e ainda mais doces quando secos. O processo de secagem condensa a polpa e os açúcares da fruta, conferindo-lhes uma doçura muito intensa. As tâmaras secas costumam ser usadas no lugar do açúcar em receitas veganas, vegetarianas e de alimentos crus.
Antes de secarem, as tâmaras costumam ser frutos rechonchudos, brilhantes e ovóides que crescem em cachos nas árvores. Eles podem ser roxos escuros ou vermelhos brilhantes e conter uma grande fossa central com extremidades pontiagudas. Isso geralmente é removido antes de a fruta ser seca, servindo a dois propósitos. O primeiro é tornar a fruta mais fácil de comer e cozinhar depois de seca. O segundo motivo é criar um pequeno túnel no centro da data, através do qual o ar pode fluir. Isso ajuda a secar uniformemente as tâmaras.
Cozinheiros caseiros interessados em secar sua própria safra de tâmaras ou em preservar tâmaras frescas do supermercado podem fazer isso de duas maneiras. Ambos os métodos exigem que o cozinheiro coloque as tâmaras primeiro, o que pode ser feito empurrando uma faca no centro de cada tâmara ou colocando um caroço de cereja nelas. Alguns podem preferir cortar as tâmaras ao meio e remover o caroço dessa forma.
O primeiro método, a secagem ao sol, só pode ser feito no verão. Cozinheiros que fazem tâmaras secas ao sol precisam de um desidratador solar. Geralmente consistem em uma caixa com uma parte superior de vidro e laterais e parte inferior protegidas por tela. Uma placa reflexiva alguns centímetros abaixo da tela inferior da caixa reflete o calor nas tâmaras. A secagem solar requer vários dias seguidos de sol forte e clima muito quente.
O segundo método requer pouco mais do que um desidratador elétrico ou um forno. As tâmaras são normalmente espalhadas em bandejas e aquecidas a cerca de 180 ° F (cerca de 82 ° C) por até 24 horas. Ao contrário de outras frutas secas, as tâmaras secas são tão cheias de açúcar que não encolhem muito ou ficam crocantes. Quando totalmente secos, eles serão enrugados, marrons e muito densos. Morder uma tâmara totalmente seca deve ser semelhante a morder uma banana madura ou um biscoito muito denso.
Existem muitas receitas para cozinhar com tâmaras secas. Alguns dos mais simples incluem injetá-los com queijo de cabra adoçado ou com ervas e envolvê-los em presunto. Outros pedem que as tâmaras sejam picadas e adicionadas a massas de biscoitos, bolos, brownie e até mesmo panquecas. Sorvetes gourmet, chutneys e ensopados mediterrâneos também podem se beneficiar com tâmaras secas e picadas.