Um croquete é um pequeno hambúrguer feito de carne, batata ou vegetais. Esses ingredientes são misturados, cobertos com farinha de rosca e fritos para criar uma casca externa dourada e crocante. Embora o croquete possa servir como um lanche e uma refeição completa, é mais amplamente apreciado por sua portabilidade, o que o torna um alimento de conveniência popular. O nome croquete provavelmente é derivado do verbo francês croquer, que significa triturar.
Muitas pessoas acreditam erroneamente que esse alimento se originou na França, mas na verdade pode ser rastreado até o início do Império Romano. Os romanos usavam uma cobertura parecida com uma massa em volta da carne ou vegetais para criar um prato conhecido como rissoles. Esta receita espalhou-se pela Europa ao longo do tempo e, no início do século XVIII, os franceses foram os primeiros a usar pão ralado no lugar do revestimento tradicional de pastelaria. O primeiro registro escrito do croquete nos Estados Unidos veio em um livro de receitas do final do século XIX. Os croquetes continuam populares em várias formas na Ásia, Europa e nas Américas.
O croquete pode conter uma grande variedade de ingredientes misturados, ou pode consistir em apenas um recheio básico. Carne, porco e frango picados ou picados estão entre os enchimentos mais populares, seguidos por linguiça e peixe. Purê de batata ou picado também aparecem fortemente, assim como ervilhas, repolho e outros vegetais. Algumas receitas de croquete pedem queijo e vários temperos, enquanto outras são suaves. Os croquetes mais baratos ou de qualidade inferior geralmente contêm aglutinantes ou recheios, como empanados ou vegetais baratos.
Este prato é frequentemente influenciado por preferências e tradições regionais. No Reino Unido, o croquete é estritamente um prato de batata e raramente é feito com carne. As pessoas nos Estados Unidos gostam de peixe frito ou bolos de caranguejo, bem como hambúrgueres de salmão. Na América do Sul, os croquetes geralmente contêm frango ou peixe picado, enquanto os europeus se concentram em variedades recheadas com carne e salsicha. Nos países asiáticos, o croquete normalmente contém vegetais e batatas, com muito pouca carne.
Quando servidos como lanche, os croquetes geralmente vêm com um molho especial ou mostarda. Podem ser consumidos como aperitivos ou vendidos em feiras de rua e bares. Em alguns países, o croquete é servido junto com a sopa ou outro acompanhamento para formar uma refeição completa. Também pode ser recheado em um pedaço de pão para formar um sanduíche simples ou coberto com molho de tomate para formar um prato parecido com um guisado.