Elevadores automotivos são dispositivos que fazem uso de sistemas hidráulicos para levantar um veículo do solo. Praticamente toda garagem ou centro de reparo de automóveis terá pelo menos um elevador hidráulico embutido no piso de um compartimento de serviço e pelo menos um elevador portátil para carro que pode ser utilizado em outra área das instalações. Embora o elevador automotivo seja geralmente associado a instalações de reparo de automóveis, há uma série de elevadores automotivos que são usados em ambientes de fabricação e até mesmo em casa.
Junto com os elevadores automotivos embutidos e permanentemente instalados na garagem local, existem outros elevadores automotivos que podem ser usados em muitos ambientes diferentes. Quase todos esses elevadores podem ser classificados como elevadores hidráulicos, independentemente do tamanho e configuração. Alguns são construídos para uso periódico, enquanto outros são duráveis o suficiente para serem usados diariamente.
O elevador automático embutido no solo é o mais comumente usado de todos os elevadores automotivos. Eles geralmente têm o sistema hidráulico abaixo do nível do solo e incluem duas rampas que permitem que o veículo seja conduzido até o local e travado. Uma vez no lugar, o mecanismo eleva o veículo a uma altura que permite ao mecânico alcançar confortavelmente as seções do automóvel pela parte inferior. Junto com o uso em garagens, esses tipos de elevadores automotivos também são frequentemente encontrados em empresas menores que se especializam em trocas de óleo e filtro.
Entre os elevadores de automóveis portáteis, o elevador de tesoura é um dos mais populares. Freqüentemente, esses elevadores de carro também exigem que o veículo seja posicionado acima do dispositivo, passando por guias de pneus ou rampas. Quando ativado, o mecanismo levanta o veículo diretamente para cima usando uma configuração que lembra uma tesoura sendo aberta. Este tipo de elevador é geralmente pequeno o suficiente para ser armazenado em casa e é ideal para uso em pneus que giram rapidamente ou drenam um cárter de óleo.
Elevadores automotivos podem ser construídos no que é conhecido como uma configuração de dois ou quatro postes. Alguns trabalham com sistemas hidráulicos simples, enquanto outros usam várias combinações de dispositivos eletrônicos ou mecânicos para levantar o veículo. Existem elevadores automotivos que são feitos para veículos de praticamente qualquer tamanho, de uma motocicleta a um grande caminhão de transferência.
Os padrões para elevadores automotivos construídos nos Estados Unidos são definidos pelo Automotive Lift Institute. Formado em 1945, o Instituto exige que todos os membros atendam a um conjunto rigoroso de padrões de segurança e qualidade para receber a certificação e o endosso. Também há inspeções periódicas para garantir que os membros do Instituto mantenham esses padrões continuamente.