Indivíduos saudáveis podem não pensar duas vezes em seu cérebro e medula espinhal, mas esses órgãos juntos formam o sistema nervoso central. O sistema nervoso central é responsável por enviar mensagens, por meio de sinais elétricos ou químicos, por todo o corpo. Estimulantes do SNC, ou estimulantes do sistema nervoso central, “excitam” ou aceleram e aumentam a transmissão desses sinais.
Os estimulantes do SNC entram no corpo e são absorvidos por receptores no cérebro. Os estimulantes então desencadeiam a liberação de certas substâncias químicas como serotonina, norepinefrina ou acetilcolina no corpo através do sangue. Alguns estimulantes do sistema nervoso central atuam como antagonistas, bloqueando outras substâncias químicas dentro do corpo para aumentar a ação de outras pessoas. A cafeína, por exemplo, impede que os receptores de adenosina absorvam a substância química, aumentando a circulação dessa substância dentro do corpo, fazendo com que a pessoa que a ingere se sinta mais desperta e alerta.
Drogas estimulantes do SNC são usadas por médicos para tratar uma variedade de doenças. As doenças que causam a desaceleração do sistema nervoso central, como narcolepsia ou depressão, às vezes são tratadas com estimulantes do SNC. Pessoas com asma ou obesos também são, às vezes, tratadas com essa classe de medicamentos. Alguns, mas não todos, medicamentos para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) são estimulantes do sistema nervoso central.
Usar um medicamento para o sistema nervoso central para tratar uma condição como o TDAH pode parecer contra-intuitivo – aqueles sem TDAH se sentem menos concentrados, mas aqueles com TDAH relatam o contrário. Os cientistas não sabem ao certo por que os estimulantes do SNC têm esse efeito em quem sofre de TDAH. Não há cura para o TDAH, mas a condição pode ser controlada com estimulantes do sistema nervoso central, bem como outras medidas terapêuticas.
Os efeitos colaterais dos estimulantes do SNC incluem, mas não estão limitados a batimento cardíaco irregular ou pulso acelerado, falta de apetite, perda rápida de peso e insônia. Os medicamentos para o sistema nervoso central também podem promover uma sensação de irritação, inquietação e perda de foco ou concentração, bem como hiperatividade. Se um paciente sentir dor no peito, tontura, fadiga extrema e súbita, febre, urticária, convulsão ou movimentos descontrolados ao tomar medicamentos dessa classe, ele deve procurar tratamento médico de emergência imediatamente.
Quando usado sob a supervisão de um médico, a medicação estimulante do SNC pode ser uma forma segura e eficaz de controlar certos distúrbios. Quando usados incorretamente, os estimulantes do SNC podem tornar-se viciantes. Devido aos sentimentos despertos e de alerta que eles promovem, as drogas que afetam o sistema nervoso central têm alto potencial de abuso. Portanto, é importante falar com um médico sobre o melhor curso de tratamento e quaisquer questões relacionadas.