Os estudos de conservação abrangem uma ampla gama de classes e oportunidades de aprendizado, mas tudo volta à idéia central por trás da conservação, que é o uso sustentável dos recursos naturais. Teoricamente, o uso sustentável de recursos não é apenas benéfico para os seres humanos, mas ajuda a preservar a biodiversidade e proteger recursos e terras para o futuro. O gerenciamento de recursos naturais é um aspecto comum dos estudos de conservação; ecologia e biologia também são áreas significativas. O planejamento do uso da terra e o gerenciamento de recursos públicos, como o gerenciamento de parques protegidos e florestas estaduais, também podem fazer parte de programas de conservação.
A maioria dos programas em estudos de conservação começa com uma história dos movimentos ambientais, suas figuras centrais e suas filosofias. Dependendo do curso que está sendo realizado, os cursos de direito e política ambiental também são comuns. Isso geralmente inclui informações sobre leis administrativas, como aquelas que protegem a água e o ar em escala nacional ou internacional, bem como políticas ambientais locais, como decisões sobre o uso da terra e zoneamento. É bom que qualquer pessoa que trabalhe em conservação tenha um histórico desses tópicos, porque provavelmente aparecerá uma e outra vez.
O gerenciamento de recursos naturais é frequentemente um dos maiores aspectos dos estudos de conservação. A silvicultura é um dos exemplos mais comuns de gerenciamento de recursos naturais, embora existam outros. Isso geralmente acompanha os estudos ecológicos e biológicos que determinam os componentes dos ecossistemas e como esses vários componentes precisam trabalhar juntos. Por exemplo, não é possível gerenciar uma floresta para a biodiversidade se o engenheiro florestal não entender as complexas interações entre os organismos, como a flora e a fauna que chamam a região de lar, e qual o impacto que determinadas ações podem ter; tudo está interconectado.
Os estudos de conservação também podem se concentrar no uso de energia. A importância de desenvolver soluções pragmáticas para energia renovável é reconhecida por muitos para retardar ou reverter a mudança climática; muitos conservacionistas se concentram nisso em seu trabalho. Isso pode incluir trabalhar para desenvolver novas idéias para energia solar, eólica ou hidrelétrica, além de entender como a energia geotérmica e de biomassa pode ser usada.
Existem várias carreiras diferentes para pessoas interessadas em trabalhar na conservação. Escolas em todo o mundo oferecem programas em estudos de conservação, muitos com faixas específicas para permitir que os indivíduos comecem a planejar suas carreiras o mais cedo possível. Para aqueles que desejam proteger a terra e a água do planeta e ajudar a combater as mudanças climáticas, os estudos de conservação podem ser um bom lugar para começar.