O termo fezes melênicas às vezes é usado para se referir a fezes pretas e com alcatrão ou sangue nas fezes. Além disso, as fezes melênicas podem indicar um distúrbio ou lesão dos sintomas digestivos. Embora as fezes pretas e alcatroadas geralmente indiquem a presença de sangue nas fezes, uma condição chamada hematoquezia também se refere a fezes de cor marrom ou vermelha. Geralmente, o sangue nas fezes pode se originar de qualquer parte do trato digestivo, da boca ao ânus.
Geralmente, as fezes melênicas indicam que o sangue se origina na parte superior do trato gastrointestinal. Esta parte do sistema gastrointestinal inclui o esôfago, início do intestino delgado e o estômago. Quando as fezes assumem uma aparência de alcatrão, significa que foram expostas aos sucos digestivos. Às vezes, úlceras no estômago causadas por certos medicamentos podem causar sangramento do trato gastrointestinal superior.
Geralmente, as fezes vermelho-vivo indicam que o sangue se origina do trato gastrointestinal inferior, que abrange o reto, o intestino grosso e o ânus. Certas condições, como diverticulose e hemorróidas, podem causar sangue nas fezes. Raramente, vasos sanguíneos anormais e formação de tumor podem causar sangramento gastrointestinal inferior. Às vezes, o sangramento estomacal rápido ou maciço pode causar fezes vermelhas brilhantes. Certos medicamentos, como Pepto-Bismol® e suplementos de ferro, podem causar fezes melênicas, que geralmente são transitórias e inofensivas.
Às vezes, certos alimentos podem causar fezes melênicas. Esses alimentos incluem alcaçuz preto e mirtilos ou amoras. Tomates e beterrabas podem imitar a aparência de sangue nas fezes e, em casos como esses, o médico pode realizar um teste nas fezes para descartar a presença de melena. Outras causas de fezes melênicas são gastrite, que é uma inflamação do revestimento do estômago e isquemia intestinal. Normalmente, a isquemia intestinal causa falta de fluxo sanguíneo adequado nos intestinos, causando sangramento. Raramente, um corpo estranho ou trauma no trato gastrointestinal podem produzir fezes melênicas.
O tratamento para fezes melênicas depende da causa. A determinação da origem do sangue nas fezes requer um exame físico completo e, possivelmente, exames de sangue que incluam um hemograma completo. Melena pode causar anemia, que pode ser indicada por uma diminuição dos glóbulos vermelhos. Outros testes de diagnóstico podem incluir uma série GI superior e inferior, ultrassonografia e teste de amostra de fezes. Embora o sangue nas fezes possa indicar uma condição inofensiva, outras condições mais ameaçadoras precisam ser descartadas antes que um diagnóstico possa ser feito com eficácia.