O crescimento de tecidos anormais, como cânceres e tumores, no corpo é freqüentemente sustentado por um suprimento de sangue. Uma opção no tratamento do tumor ou do câncer é cortar o fluxo de sangue para o tecido doente. Este procedimento é conhecido como embolização arterial. A embolização arterial consiste na inserção de fios enrolados ou partículas na artéria, ou em várias artérias, levando sangue ao tumor para promover sua oclusão. Isso é usado para controlar vários distúrbios, como câncer de rim, sangramento nos pulmões e tumores fibróides uterinos.
A embolização arterial geralmente é feita no departamento de radiologia do hospital, onde exames de imagem são comumente realizados. Depois de sedar o paciente, o médico encontra uma artéria na qual pode inserir um cateter, ou um tubo fino, para ter acesso à artéria que irriga o tumor. Por exemplo, na embolização arterial do mioma uterino, o médico entra pela artéria femoral na perna. Ele então aplica anestesia local na área e insere uma agulha por onde o cateter passa até atingir a artéria-alvo. Através do cateter, pequenas partículas são introduzidas na artéria resultando na interrupção do fluxo sanguíneo em direção ao tumor.
Uma série de radiografias são geralmente tiradas durante o procedimento, uma antes da introdução das partículas e outra após o procedimento para garantir que o processo foi concluído. Esse processo de embolização arterial freqüentemente leva menos de duas horas para terminar. Os pacientes são então aconselhados a permanecer no hospital durante a noite para monitoramento.
A perda de suprimento sanguíneo no câncer de rim e mioma uterino durante a embolização arterial freqüentemente leva ao encolhimento do tumor. Os tecidos saudáveis dos órgãos geralmente não são afetados pelo procedimento. Existem poucos efeitos colaterais que o paciente pode sentir após a embolização arterial. Isso inclui dor, vômito, cólicas e náuseas, que geralmente são aliviados com medicamentos. Hematomas e sangramento no local da punção também podem ser observados.
Os benefícios da embolização arterial em pacientes com mioma uterino incluem perda mínima de sangue, menos invasão de tecidos do que a cirurgia aberta e baixas chances de crescimento do mioma uterino. Este procedimento também é freqüentemente usado para tratar o câncer renal que não pode ser removido por meio de cirurgia. Diz-se que ajuda a aliviar os sintomas do câncer renal devido à diminuição do tamanho do tumor. Pacientes com hemoptise grave, o termo médico para expelir grandes quantidades de sangue durante a tosse, também podem ser tratados com embolização das artérias nos pulmões.