Há uma grande variedade de soníferos sem receita no mercado, desde pílulas para dormir sem prescrição médica e dispositivos que bloqueiam a luz e o som até remédios populares e chás de ervas. Embora nenhum desses medicamentos para dormir exija receita, alguns ainda apresentam o risco de efeitos colaterais ou podem ser prejudiciais se abusados. Uma pessoa sempre deve consultar um médico ao considerar soníferos sem receita, pois o profissional médico é o mais qualificado para determinar a origem da insônia do paciente e recomendará um sonífero mais adequado para esse problema específico.
Para aqueles que sofrem de insônia devido a distrações ambientais, como luz e som, os soníferos sem receita médica mais simples incluem máscaras para dormir e protetores de ouvido. As máscaras para dormir são projetadas para bloquear a luz, seja artificial ou natural, pois a luz estimula o corpo a acordar. Os protetores de ouvido, disponíveis em materiais como espuma, silicone e cera, são projetados para bloquear os sons que impedem o sono. As máquinas de ruído branco são dispositivos modernos de auxílio ao sono que produzem ruído de fundo que ajuda a bloquear outros sons. A maioria das máquinas de ruído branco produz sons da natureza ou estalos estáticos do que o ruído branco real.
Os remédios caseiros, que incluem itens tradicionalmente considerados não medicinais e normalmente encontrados em casa, também são usados como soníferos sem receita médica. Por exemplo, há muito se acredita que beber uma xícara de leite morno ou chocolate quente antes de deitar induz ao sono. Manteiga de amendoim e vários alimentos ricos em carboidratos, como macarrão e pão, também podem induzir a sonolência quando ingeridos.
Existem vários chás de ervas que também são comercializados como soníferos sem receita médica. Esses chás geralmente contêm um dos mais antigos medicamentos à base de ervas para dormir – a camomila, em sua mistura. A capacidade da planta da camomila de induzir sonolência foi atribuída ao seu componente flavonóide, a crisina, que também pode ser encontrada na maracujá. Chás de ervas promovidos como soníferos de venda livre também podem conter eleuthero, que é um arbusto que às vezes é conhecido como “Ginseng Siberiano” ou valeriana, uma erva que acredita ter um efeito sedativo.
A maioria dos analgésicos de marcas importantes vende uma linha de produtos para induzir a sonolência que geralmente apresentam o nome da marca seguido pelas palavras “PM” ou “noite”. Essas pílulas para dormir estão disponíveis sem receita, mas geralmente são mantidas atrás do balcão da farmácia para que o farmacêutico possa consultar o cliente antes de vendê-las. Esses soníferos podem causar vários efeitos colaterais e também podem criar hábitos.