Rocksteady é um gênero musical originário da Jamaica no final dos anos 1960. Seguindo o ska, rocksteady foi um estilo de vida curta, categorizado por canções com alma e letras que eram socialmente conscientes. Sua música também era conhecida por suas linhas de baixo proeminentes e ritmos flutuantes e incomuns, enquanto as letras eram inspiradas nos prós e contras da subcultura “rude boy” em Kingston. Havia muitos grupos rocksteady populares, como The Melodians e The Gaylads, e esses grupos estabeleceram as bases para um estilo de música que se desenvolveu mais tarde chamado reggae.
No final da década de 1950, um gênero musical chamado ska se originou na Jamaica. Surgiu após o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1945, quando militares americanos estavam estacionados na Jamaica. Durante todo esse período, os jamaicanos ouviram música americana, incluindo ritmo e blues e jazz americano. Esses estilos, juntamente com a música folclórica jamaicana, chamada ment, e um estilo originário de Trinidad e Tobago, chamado calypso, influenciaram o ska.
Originalmente, o ska era caracterizado por um excitante ritmo excitante e uma linha de baixo ambulante comumente usada no jazz. A música era otimista e rápida, e demonstrava uma reversão do ritmo aleatório usado no ritmo e no blues. Como a música na América estava começando a mudar, no entanto, o mesmo aconteceu com o ska. A música americana estava se tornando mais lenta e suave, e eventualmente o ska evoluiu para o rocksteady.
Apesar de sua popularidade, o rocksteady durou apenas dois anos, de 1966 a 1968. Durante esse período, a Jamaica enfrentou circunstâncias difíceis com o aumento da pobreza e do desemprego. Muitos de seus jovens se mudaram para os guetos de Kingston, tornando-se delinqüentes conhecidos como “meninos rudes”. A subcultura dos meninos rudes chegou às letras de algumas músicas, que falaram sobre as injustiças políticas e sociais e favoreceram ou desaprovaram o comportamento criminoso e violento dos meninos rudes. Nem todas as músicas eram políticas, no entanto, com muitas sendo canções de amor amplamente influenciadas pela soul americana.
Embora o ska tenha influenciado o rocksteady, ele desenvolveu um som lento e suave em comparação. As linhas de baixo eram mais altas e os ritmos variavam do ritmo contínuo do piano e do violão. Os padrões de bateria também eram diferentes dos ska, e mais ênfase foi colocada na batida de “uma gota”. Músicos jamaicanos chamavam isso de “afterbeat” e conseguiram tocando a tarola e o bumbo juntos na terceira batida.
Os Melodians e os Gaylads são apenas dois de muitos grupos populares durante esse período. Reunidos em 1965, os Melodians produziram sucessos internacionais chamados Rivers of Babylon e Sweet Sensation. Os Gaylads também se formaram em 1965 e fizeram canções de sucesso, incluindo Over the Rainbow; End e Joy in the Morning.
No final dos anos 1960, o rocksteady evoluiu para um gênero musical chamado reggae. Esse estilo é muito mais lento que o ska e o rocksteady e surgiu com a introdução do shuffle de órgão. O reggae produziu muitos artistas populares inspirados na cultura e subculturas jamaicanas, sendo o mais influente Bob Marley.