A cevada é um tipo de grão de cereal, semelhante ao arroz ou trigo. A planta da qual é colhida pertence à mesma família de plantas da grama. Os flocos de cevada são um produto que surge depois que grãos de cevada recém-colhidos têm suas cascas externas duras removidas, um processo conhecido como descasque. Depois que cada pedaço de grão é descascado, ele é então achatado e cortado em fatias finas. Uma vez que a casca é removida, os flocos podem não ter tanto valor nutricional como se as cascas externas fossem deixadas completa ou parcialmente intactas.
A aparência dos flocos de cevada é semelhante à da aveia comercial, com uma aparência pequena e redonda. O sabor dos flocos de cevada é geralmente considerado um sabor ligeiramente semelhante ao de nozes. Embora os flocos não sejam tecnicamente um grão inteiro, uma vez que foram descascados, eles ainda podem compartilhar alguns dos nutrientes de outros grãos de cereais inteiros.
Os defensores do produto acreditam que ele tem uma grande variedade de benefícios potenciais à saúde, devido à fibra que contém. A fibra é uma substância que ocorre principalmente em plantas e é difícil para o corpo digerir completamente. Acredita-se que comer alimentos que contenham fibras, como a cevada, ajude a garantir evacuações regulares e volumosas. Os promotores da fibra também acreditam que ela pode absorver parte do colesterol do corpo e prevenir níveis prejudiciais de colesterol na corrente sanguínea. Embora não tenha sido comprovado de forma conclusiva, os defensores dos benefícios dos flocos de cevada para a saúde afirmam que o consumo de quantidades regulares do produto ajuda a prevenir o câncer de mama, diabetes e asma infantil.
Os flocos de cevada podem ser comprados comercialmente embalados ou a granel em contêineres. Depois de comprados, geralmente é recomendável mantê-los armazenados em um recipiente hermético em um local fresco. Se a umidade entrar em contato com os flocos, pode causar sua deterioração.
Como o produto é colhido de uma planta, ele pode reter sujeira e outros detritos. Antes de preparar e consumir os flocos, é recomendável enxá-los bem em água fria e corrente para garantir que estejam limpos. Depois de limpos, eles podem ser fervidos em um líquido quente, como água ou caldo, até que estejam macios. O tempo de cozimento pode variar, mas normalmente fica em torno de uma hora a 90 minutos.
Os flocos de cevada podem ser comidos sozinhos ou misturados com outros ingredientes. A cevada recém cozida pode ser servida em uma tigela com leite e servida como cereal quente, semelhante à aveia ou mingau. Também pode ser usado no lugar de massas ou outros amidos em pratos como guisados ou sopas.