Risoto de cevada é um prato saboroso feito de cevada ao qual um líquido quente, tipicamente caldo de frango ou vegetal, é adicionado gradualmente até que os grãos se tornem cremosos e macios. É uma adaptação das receitas tradicionais de risotos, que costumam pedir arroz de grão curto. Geralmente, o método usado para preparar o risoto de cevada é bastante semelhante ao usado para fazer outros risotos, embora a cevada tenda a exigir um tempo de cozimento mais longo do que o arroz. Como a cevada é rica em fibras e certos nutrientes, o risoto de cevada é comumente considerado uma alternativa saudável aos risotos tradicionais. Alguns também acham que o sabor e a textura das versões com cevada são superiores aos das versões com arroz.
Embora o risoto de cevada muitas vezes seja bastante semelhante a outros tipos de risoto, ele difere em um aspecto importante: o componente de grão que constitui a maior parte do prato é composto de cevada. Esta é uma adaptação das receitas tradicionais de risotos, que normalmente são feitos de uma variedade italiana de arroz de grão curto, como Carnaroli ou Arborio. Como esses arrozes, a cevada libera amido quando é lentamente cozida em líquido, criando um molho cremoso e indulgente que envolve cada grão.
Geralmente, o método usado para preparar o risoto de cevada é quase idêntico ao usado para fazer risotos à base de arroz. Primeiro, a cebola picadinha é refogada na manteiga ou no óleo em uma panela grande. Em seguida, a cevada é adicionada à frigideira e tostada por vários minutos antes de o vinho branco ser derramado sobre ela. Uma vez que o vinho tenha sido totalmente absorvido, o caldo de frango ou vegetais é adicionado uma concha de cada vez, com o cozinheiro esperando que todo o líquido seja absorvido pela cevada antes de adicionar outra concha. Quando a cevada ficar macia, mas firme, a frigideira é retirada do fogo e a manteiga e o queijo ralado são mexidos vigorosamente.
A principal diferença entre preparar risotos de cevada e risotos de arroz é que as versões de cevada tendem a exigir um tempo de cozimento mais longo. Um risoto de arroz pode ser preparado em apenas 30 minutos, enquanto os grãos de cevada podem precisar cozinhar por até uma hora para ficarem macios. Esse tempo de cozimento prolongado impede alguns cozinheiros de experimentar risotos de cevada.
Por outro lado, a cevada é rica em fibras, bem como selênio, cobre e manganês. Por esse motivo, o risoto de cevada é comumente considerado uma alternativa saudável ao risoto à base de arroz. Alguns também acham que o sabor de nozes e a textura em borracha do risoto de cevada o tornam superior às versões tradicionais de arroz.