Existem vários tipos diferentes de fluidos intravenosos (IV) administrados aos pacientes, sendo os mais comuns os fluidos isotônicos. Esses fluidos têm o mesmo número de partículas dissolvidas que o sangue de uma pessoa. O uso desse tipo de fluido impede que partículas extras entrem ou saiam das células do paciente. Fluidos isotônicos são comumente administrados por via intravenosa, a fim de reidratar um paciente ou manter seu nível de hidratação.
O tipo mais comum de fluidos isotônicos são as soluções de cloreto de sódio a 0.9%, também chamadas de fluidos salinos normais. O conteúdo de sal dos fluidos corresponde aos níveis normais na corrente sanguínea de uma pessoa e mantém um equilíbrio de fluido e sal entre a corrente sanguínea e as células enquanto o paciente está sendo hidratado. Os fluidos salinos normais são usados para tratar pacientes que estão recebendo transfusões de sangue, em estado de choque ou sofrendo de cetoacidose diabética. Eles podem ser prejudiciais para pacientes que sofrem de insuficiência cardíaca.
Outro tipo de fluido isotônico comumente administrado aos pacientes é uma solução de dextrose a 5%. Este tipo de fluido isotônico, frequentemente denominado D5W, é usado em pacientes que sofrem de desidratação ou níveis elevados de sal no sangue. Pacientes com insuficiência cardíaca ou renal podem ter complicações com o uso desses fluidos.
O fluido de Ringer com lactato, ou fluido LR, é outro tipo de solução isotônica e contém lactato de cálcio, potássio e cloreto de sódio em concentrações ligeiramente diferentes, dependendo do fabricante. Nesse tipo de solução isotônica, entretanto, a concentração de cada um desses componentes é baixa. O fluido LR é usado para reidratar pacientes ou para ajudar aqueles com perda de sangue ou fluido devido a doenças ou lesões nos intestinos. Pacientes com problemas hepáticos ou renais não toleram fluidos LR e requerem um tratamento alternativo.
Além dos fluidos isotônicos, existem também os fluidos hipotônicos e hipertônicos. Os fluidos hipotônicos contêm menos partículas dissolvidas do que o sangue e sua administração faz com que as partículas dentro das células fluam da célula para o sangue. Os fluidos hipertônicos, por outro lado, contêm mais partículas dissolvidas do que o sangue e fazem com que as células absorvam partículas para equalizar a concentração entre as células e a corrente sanguínea.