O carcinoma de células escamosas é um tipo de câncer que se origina em células específicas conhecidas como células epiteliais. As células epiteliais normalmente formam a camada mais externa de uma superfície corporal e são encontradas em órgãos como a pele, laringe, que se refere ao órgão que contém as cordas vocais, faringe, que se refere a toda a garganta, a cavidade oral e o colo do útero. O carcinoma de células escamosas do pescoço ocorre quando as células cancerosas se originam nas células epiteliais encontradas nos órgãos do pescoço, incluindo a laringe, faringe, cavidade oral, tireóide e glândulas salivares.
Os pesquisadores notaram uma forte ligação entre o uso de tabaco e álcool e a ocorrência de carcinoma espinocelular do pescoço. Quando as células epiteliais que constituem as superfícies dos órgãos do pescoço são expostas a essas duas influências ambientais, geralmente são danificadas. Geralmente, as toxinas dessas duas substâncias danificam o material genético da célula. Esse dano pode afetar a reprodução celular, tornando impossível para a célula epitelial reproduzir uma réplica saudável e aumentando a probabilidade de que essas células comecem a produzir células cancerosas.
Outros possíveis fatores de risco para o desenvolvimento de carcinoma de células escamosas do pescoço incluem a exposição a irritantes ambientais, como pó de cimento, fumaça de tinta e pó de madeira. Também existe uma conexão estabelecida entre a presença de formas específicas do vírus do papiloma humano (HPV), conhecidas como tipo 16 e tipo 18, e a ocorrência de câncer de pescoço. Em muitos casos, os tumores cancerosos no pescoço que ocorrem na presença do HPV têm um prognóstico melhor do que aqueles sem, embora as razões precisas para isso não sejam claras.
Apesar da forte relação entre determinados fatores ambientais e o carcinoma espinocelular do pescoço, existem fatores hereditários que desempenham um papel importante na probabilidade de desenvolver este tipo de câncer. A pesquisa indicou que a composição genética de um indivíduo aumenta o risco de câncer de pescoço, controlando a maneira como o corpo de cada indivíduo é programado para lidar com a exposição a perigosos agentes ambientais, como álcool e tabaco. Portanto, é mais provável que uma combinação de variabilidade genética e exposição a fatores ambientais coloque uma pessoa em risco de carcinoma de células escamosas do pescoço.
Existem muitas opções de tratamento diferentes disponíveis. Os tratamentos mais avançados são aqueles voltados para a alteração dos genes. Outras opções incluem a radioterapia, em que a radiação visa matar as células cancerosas que constituem um tumor, a quimioterapia, em que os medicamentos são usados para matar o câncer, e a cirurgia para remover o câncer do pescoço.