Goitrogens são substâncias que tornam a glândula tireóide incapaz de processar o iodo corretamente e afetam sua capacidade de criar hormônios. Quando a absorção de iodo é bloqueada por esses agentes, a glândula pode inchar, criando uma massa no pescoço chamada bócio. Há uma variedade de alimentos que possuem propriedades bócio-gênicas. Certos medicamentos e outros produtos químicos também podem interferir na capacidade da tireóide de lidar com o iodo. O bócio não é necessariamente causado apenas pela ingestão de bócio, principalmente de alimentos, mas aqueles com função tireoidiana prejudicada podem querer evitá-los, pois podem aumentar a probabilidade de ocorrência de bócio.
Existem vários alimentos que contêm goitrogens naturais. A soja e seus derivados, como o tofu, são alguns dos principais tipos de alimentos que podem diminuir a função da glândula tireóide. Eles contêm isoflavonas, um tipo de fitonutriente que bloqueia o processamento de iodo, o que, por sua vez, diminui a produção do hormônio tireoidiano. As isoflavonas são geralmente consideradas boas para a saúde, mas suas propriedades goitrogênicas podem torná-las menos que ideais para pessoas com função tireoidiana prejudicada.
Vegetais crucíferos como brócolis, couve-flor e couve de Bruxelas também contêm bócio. Nessas plantas, todas do gênero Brassica, as substâncias que afetam a tireoide são chamadas de isotiocianatos. Outros vegetais desta família com propriedades goitrogênicas incluem nabos, couve e repolho.
Vários outros alimentos também são considerados goitrogênios leves. Frutas como morangos, pêssegos ou peras podem afetar a tireóide. Pinhões, amendoins e painço também podem ser goitrogênicos; o espinafre e a batata-doce também se enquadram nessa categoria. Aqueles que comem esses alimentos, assim como soja ou crucíferas, devem se preocupar principalmente se os estão consumindo crus; cozinhá-los destrói os goitrogens e, portanto, anula seus efeitos. Em geral, o nível de bócio nesses alimentos não é suficiente para causar bócio em um indivíduo saudável, e mesmo aqueles com hipotireoidismo podem consumi-los com moderação, mas devem evitar o consumo excessivo.
Alguns medicamentos podem afetar a função tireoidiana e levar ao desenvolvimento de bócio. O uso de amiodarona para tratar o batimento cardíaco irregular pode causar hipotireoidismo e bócio. O lítio, geralmente usado para transtornos psiquiátricos como o bipolar, pode diminuir a produção do hormônio tireoidiano. Anticonvulsivantes como a carbamazepina e a fenobarbitona também podem afetar os níveis hormonais. Certos medicamentos para hipertireoidismo, como propiltiouracil, metimazol e perclorato de potássio, são usados especificamente para diminuir a função tireoidiana e podem ser potencialmente bócio em excesso.