Os habitats ameaçados são áreas de terra, particularmente florestas, que correm o risco de desaparecer. As plantas, animais e pássaros que vivem nessas terras estão subseqüentemente em risco de ameaça ou, em circunstâncias extremas, extinção. Existem habitats ameaçados em todo o mundo, mas alguns dos mais conhecidos estão nas florestas tropicais.
Por sua definição, um habitat é um lugar onde determinadas espécies e organismos vivem. Os habitats podem ser florestas, pântanos, pradarias e desertos. Quando essas terras são invadidas ou de alguma forma danificadas, costuma-se dizer que seus habitats estão ameaçados. Os habitats ameaçados podem ser causados por vários fatores, incluindo desenvolvimento humano, desastre natural ou poluição. Um habitat ameaçado é distinto de uma espécie ameaçada, embora os dois andem frequentemente de mãos dadas.
Um dos maiores perigos de um habitat ameaçado é a perda de plantas e vida animal indígenas. Quando um habitat fica ameaçado, as plantas podem começar a sofrer e os animais nativos costumam procurar abrigo em outro lugar. Na maioria das vezes, esse tipo de mudança forçada no estilo de vida leva ao declínio da população. A maioria dos animais da lista internacional de espécies ameaçadas de extinção está ameaçada em parte porque seus habitats naturais estão sendo dizimados.
A maioria dos habitats ameaçados é ameaçada por causa das atividades humanas. A limpeza de terras para fins de desenvolvimento é uma das principais causas de habitats ameaçados. À medida que a população mundial se expande, as pessoas precisam de mais espaço e estão voltando para o interior para desenvolver o que antes era uma floresta inabitável.
As atividades madeireiras e agrícolas também são culpadas. A construção de casas e outras estruturas normalmente requer madeira, e a madeira das florestas antigas e madeiras tropicais é frequentemente bastante valiosa. Os madeireiros, particularmente no mundo em desenvolvimento, cortam as florestas para ganhar dinheiro – mas geralmente não têm os recursos ou o conhecimento necessário para fazer o corte de maneira que as árvores sobreviventes possam se regenerar. Como resultado, muitos dos animais e plantas mais raros do mundo encontram seus habitats encolhendo ao seu redor. A poluição, particularmente na forma de derramamentos de óleo, escoamento químico e poluição atmosférica, também prejudica os habitats.
Grupos de conservação em todo o mundo começaram a restaurar e preservar o que resta de habitats ameaçados. Parte do trabalho que esses grupos fazem é prática, incluindo dias de limpeza e projetos de replantação. Mais disso é baseado na conscientização. Os grupos aumentam a conscientização sobre o habitat nas comunidades, pressionam os governos e tentam influenciar as políticas de conservação nos níveis nacional e internacional. Na maioria dos casos, os habitats ameaçados nunca podem ser totalmente restaurados – mas geralmente podem ser preservados e os danos podem ser pelo menos moderados.