Horm?nios ester?ides s?o mol?culas produzidas e depois secretadas pelas gl?ndulas do sistema end?crino. Esses horm?nios lipossol?veis causam altera??es fisiol?gicas dentro de uma c?lula-alvo, passando atrav?s da membrana lip?dica prim?ria da c?lula. Os horm?nios ester?ides s?o ?nicos, pois s?o produzidos a partir das reservas corporais de colesterol, que lhes conferem seu status lipossol?vel. Mol?culas com esse status tendem a ser mais fisiologicamente ativas dentro da c?lula porque a natureza fosfolip?dica da membrana impede a entrada de mol?culas que n?o s?o lipossol?veis. Como os horm?nios ester?ides s?o liberados na corrente sangu?nea do corpo, eles procuram c?lulas que possuem receptores associados e se ligam a eles para iniciar uma resposta espec?fica dentro da c?lula-alvo.
Uma vez que um horm?nio ester?ide se liga ao seu local receptor associado na membrana celular, ele viaja para o n?cleo da c?lula, onde se liga a outro receptor especializado em sua cromatina nucleica. Em seguida, o horm?nio ester?ide inicia um processo celular chamado transcri??o. Durante a transcri??o, o horm?nio ordena que a c?lula produza outra mol?cula, o ?cido ribonucleico mensageiro (mRNA). Depois que as mol?culas de mRNA s?o transportadas, elas passam por um ?ltimo processo, tradu??o, ap?s o qual s?o capazes de produzir os blocos de constru??o b?sicos do corpo humano, as prote?nas.
Cada horm?nio ester?ide contribui de uma maneira diferente para garantir o bom funcionamento de uma variedade de fun??es fisiol?gicas diferentes dentro do corpo. Alguns horm?nios ester?ides comuns s?o testosterona, progesterona e cortisol. A progesterona ? o catalisador de muitas das mudan?as que ocorrem no corpo de uma mulher durante a gravidez. Ajuda a engrossar o endom?trio dentro do ?tero, garantindo que um ?vulo fertilizado seja capaz de implantar e que a m?e seja capaz de nutrir adequadamente o feto durante a gravidez. A progesterona tamb?m est? implicada durante a amamenta??o, pois inicia a produ??o de leite nas gl?ndulas mam?rias.
A testosterona tamb?m ? respons?vel por muitas a??es relacionadas ao sistema reprodutivo. ? o horm?nio que est? principalmente envolvido na determina??o de qual sexo um feto se tornar? no ?tero. Ap?s o nascimento, a testosterona direciona o desenvolvimento de caracter?sticas sexuais durante a adolesc?ncia. Fisiculturistas, que costumam usar ester?ides anabolizantes, confiam na semelhan?a molecular do ester?ide sint?tico com a testosterona para construir massa muscular. Os horm?nios ester?ides tamb?m s?o usados ??em aplica??es m?dicas para tratar dist?rbios e defici?ncias hormonais. Foi comprovado que os horm?nios s?o relativamente seguros nessas aplica??es m?dicas, mas o uso excessivo est? associado ? calv?cie, a certos tipos de c?ncer e a doen?as do f?gado.