O triptone é usado em microbiologia para cultivar bactérias. É produzido a partir de uma substância específica no leite. O triptone contém muito nitrogênio, que as bactérias precisam para crescer. Como uma rica fonte de nutrientes, pode ser misturada com outros produtos químicos para produzir vários tipos de meios microbiológicos. Geralmente é vendido como um pó seco.
A maioria das proteínas do leite é uma substância chamada caseína. Esta proteína contém bastante nitrogênio, essencial ao crescimento bacteriano. A caseína pode ser decomposta por enzimas para formar novas moléculas. Esses novos produtos de decomposição contêm muito material metabolicamente útil e, coletivamente, são conhecidos como triptona. Além de rico em nitrogênio, vitaminas e aminoácidos e, portanto, bom para o crescimento de bactérias, o produto contém triptofano e possui muito pouco conteúdo de carboidratos.
Microbiologistas identificam e estudam micróbios, como bactérias. Para fazer isso, eles devem colher amostras do alimento, produto ou ambiente que desejam estudar. Uma maneira de fazer isso é colocar a amostra no meio, como ágar ou caldo, que contém nutrientes para as bactérias da amostra usarem. Em seguida, o meio inoculado é mantido a uma certa temperatura por um certo período de tempo. Isso permite que as bactérias se multipliquem para que sua presença possa ser observada a olho nu ou para que haja presença suficiente para reagir a testes bioquímicos ou genéticos.
As bactérias são separadas em grupos, dependendo de suas necessidades alimentares e ambientais. A identificação de certas características de um micróbio desconhecido permite ao microbiologista restringir os possíveis grupos aos quais a bactéria pertence. Para diferenciar grupos diferentes de bactérias, o microbiologista usa meios específicos para permitir que algumas bactérias cresçam e impedir que outras se multipliquem. O componente triptofano da triptona estimula as bactérias que produzem uma substância química específica, conhecida como indol, a crescer. O microbiologista pode então identificar bactérias produtoras de indol em sua amostra.
A falta de carboidratos no produto significa que ele também pode ser usado para identificar bactérias pela maneira como decompõem diferentes tipos de carboidratos. O pó de triptona é misturado com um certo tipo de carboidrato. O crescimento na mídia indica a presença de uma espécie que pode quebrar essa molécula em particular.
O triptone comercial é vendido como um pó seco, que pode ser mantido em laboratório até que seja necessário fazer a mídia. Também pode ser um ingrediente em produtos de mídia prontos, como ágar de triptona e caldo de triptona. Espécies bacterianas como Escherichia coli e Staphylococcus aureus podem crescer facilmente nela.