Maçãs de espinho são o fruto da planta Datura stramonium, também conhecida como erva jimson, erva fedorenta e trombeta do diabo, uma erva daninha da família Nightshade. As maçãs espinhosas crescem em todo o mundo, mas são originárias da Índia ou da América Central. Eles são venenosos, causando alucinações e febre, e potencialmente fatais no caso de overdose. As maçãs espinhosas já foram usadas como alucinógenos populares para fins rituais e como remédio para diversas queixas, mas atualmente acredita-se que sejam perigosas demais para esses usos.
A planta de espinhos de maçã é uma erva anual de 30 a 150 cm de altura, com hastes roxas, folhas verdes irregulares e flores brancas ou roxas em forma de trombeta. As maçãs espinhosas são uma fruta pontiaguda, em forma de noz, cheia de pequenas sementes pretas. Todas as partes da planta são venenosas e emitem um odor desagradável quando esmagadas.
Jimson weed, um nome americano para a planta, deriva de Jamestown, Virgínia, onde um grupo de soldados britânicos foi drogado durante a Rebelião de Bacon em 1676. O incidente os impediu de reprimir a rebelião, pois experimentavam alucinações que duravam dias.
A maioria das pessoas que consome maçãs espinhosas ou outras partes da planta recreacionalmente acha a experiência desagradável. Além de delirium e alucinações, os efeitos incluem alterações na pressão arterial, batimentos cardíacos acelerados, pele avermelhada e seca, boca seca, dilatação extrema das pupilas, constipação, retenção urinária e movimentos bruscos involuntários. Convulsões, insolação, coma e morte podem ocorrer em caso de overdose. A sobredosagem é comum, pois o medicamento tem um baixo índice terapêutico e pode levar horas para começar a mostrar efeitos em alguns usuários, levando-os a tomar mais antes que a primeira dose entre em vigor.
O consumo acidental de maçãs espinhosas não é comum, mas às vezes as crianças as comem porque são um pouco doces. No caso de envenenamento por espinho, deve-se induzir vômito e procurar hospitalização imediatamente. Enquanto a planta não é mais usada medicinalmente, alguns de seus compostos ativos, atropina, hioscina e hiosminamina, são aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) para tratar uma variedade de condições, incluindo queixas gastrointestinais, problemas cardíacos e náuseas. Atropina e hioscina também são usadas para dilatar as pupilas para uso oftalmológico.