Aardvarks, o mamífero peculiar da África, usa garras cinzeladoras e uma língua pegajosa para atacar cupins. Eles ocupam uma ordem e uma espécie únicas porque possuem dentes estranhos feitos de dentina, em vez de esmalte. Como remanescente pré-histórico, os aardvarks são frequentemente incorretamente confundidos com tamanduás.
Você reconheceria os aardvarks por sua pele dura, marrom-acinzentada, com cabelos arrepiados e focinho longo e magro. Eles também têm pernas traseiras em forma de coelho usadas para pular mais do que andar e pernas frontais ágeis equipadas com garras especializadas que cavam tocas e perturbam montes de cupins. Sua cauda longa, tipo roedor, que se estende até um terço do comprimento total, ajuda a limpar a sujeira e a equilibrar o animal enquanto pula, como um canguru. Orelhas de burro, na vertical e grandes, permitem ouvir o arranhar dos pés de insetos. Com esta mistura de diferentes características dos animais, não é de admirar que os bôeres da África do Sul tenham chamado o porco-da-terra do porco-da-terra em africâner.
Aardvarks vagueiam por uma variedade de terrenos, onde quer que o solo seja macio o suficiente para escavar e cupins abundantes o suficiente para serem encontrados. Eles são encontrados na maior parte do centro e sul da África nas planícies, matas, bosques, matagais e savanas. Embora na maioria solitários, eles se encontram durante a estação de acasalamento. As mães mantêm seus filhos próximos por até dois anos, enquanto ocupam tocas adjacentes. Essas tocas são amplas e aconchegantes, incluindo várias entradas e salas diferentes.
Sua dieta é composta principalmente de cupins, suplementados por formigas e outros insetos. Uma língua longa e flexível desenvolveu saliva pegajosa para capturar muitos insetos de uma só vez, enquanto mergulha em um monte de cupins ou tronco podre. Ardvarks noturnos geralmente caçam à noite devido à sua daltonismo. Mesmo assim, eles são ameaçados por gatos grandes, como leopardos e leões, além de hienas, cobras e, é claro, humanos. Eles medem cerca de 6,5 pés (2 m) e pesam 80-140 lbs (36-64 kg).
Talvez a característica mais estranha dos aardvarks seja sua estrutura de dentes totalmente única. Eles usam molares para moer o exoesqueleto duro dos insetos para facilitar a digestão. Os dentes são feitos de tubos hexagonais de um material duro chamado dentina. Todos os outros animais com esse tipo de dente, chamados ungulados primitivos, foram extintos há 35 milhões de anos. Isso qualifica os aardvarks como sua própria ordem, Tubulidentata, bem como uma espécie única, Orycteropus afer. Os elefantes estão mais relacionados aos aardvarks do que os tamanduás.