Os medicamentos anti-retrovirais são medicamentos concebidos para combater os retrovírus. Esses vírus únicos representam desafios distintos para os profissionais médicos, e encontrar medicamentos eficazes para tratá-los tem sido uma tarefa difícil. Os retrovírus mais famosos são o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Esses vírus são notoriamente difíceis de tratar devido à sua adaptabilidade e natureza insidiosa.
Um retrovírus é envolvido em RNA e usa uma enzima chamada transcriptase reversa para transformar o RNA em DNA. Esse DNA convertido se funde com a célula ocupada pelo vírus, infectando a célula e garantindo que o DNA prejudicial se espalhe quando a célula se dividir. Esse método inteligente de ataque torna o vírus difícil de ser desalojado depois de instalado e leva a uma infinidade de sintomas, já que esses vírus atacam o sistema imunológico diretamente, em vez de atacar o corpo.
Para combater com sucesso os retrovírus, um medicamento anti-retroviral deve atacar os mecanismos que permitem que eles se repliquem e dominem. Existem várias classes de anti-retrovirais diferentes, todas elas focadas em diferentes estágios da duplicação do vírus. Como os vírus tendem a sofrer mutações muito rapidamente, muitos pacientes são forçados a tomar um coquetel exclusivo de medicamentos que trata de sua infecção específica. Quando uma combinação de medicamentos é tomada, ela é conhecida como terapia anti-retroviral altamente ativa (HAART).
Embora os medicamentos antirretrovirais possam desencorajar a replicação e interromper o progresso da doença, eles não podem curá-la inteiramente. Isso pode ser frustrante para os pacientes, pois eles podem ter que tomar HAART por toda a vida para garantir que a doença seja mantida sob controle. Isso também pode ser desafiador para os médicos, pois eles podem precisar fazer ajustes sutis nas dosagens e medicamentos para manter os medicamentos anti-retrovirais eficazes. A falha em completar um regime pode levar ao aumento da resistência aos medicamentos, o que é prejudicial para todos os seres humanos e também para o paciente.
Além de exigir um compromisso vitalício, os medicamentos também têm um preço alto, literal e figurativamente. Graças à alta demanda por medicamentos antirretrovirais nos países desenvolvidos, muitas empresas farmacêuticas desenvolveram uma ampla gama de medicamentos, todos muito caros. As tentativas de disponibilizar terapias mais baratas nos países em desenvolvimento encontraram oposição substancial. Os medicamentos também têm efeitos colaterais intensos, alguns dos quais podem ficar tão graves que o paciente se pergunta se ele ou ela estaria melhor com uma infecção ativa.
Quando medicamentos anti-retrovirais são prescritos, é útil escolher um profissional de saúde e ficar com ele. Cada médico tem uma abordagem ligeiramente diferente para as infecções retrovirais, que inclui o histórico de saúde único do paciente e a experiência com anti-retrovirais. Manter todos esses prontuários em um mesmo local garante um atendimento de alta qualidade ao paciente.