“Monoaminas” é um termo usado para descrever neurotransmissores que atuam para transmitir sinais de um nervo ou neurônio para uma célula. Eles desempenham um papel significativo no metabolismo ou processamento do cérebro e provocam muitos comportamentos diferentes. As monoaminas se enquadram em duas categorias – catecolaminas e indolaminas – e dentro de cada classe existem diferentes neurotransmissores. As catecolaminas consistem em neurotransmissores como epinefrina, noradrenalina e dopamina, e as indolaminas incluem o neurotransmissor serotonina.
Substâncias químicas chamadas catecolaminas são criadas no corpo a partir de aminoácidos como fenilalanina e tirosina. Os aminoácidos são um componente essencial das proteínas no corpo. As proteínas são produzidas no corpo humano por 20 aminoácidos diferentes, nove dos quais foram classificados como aminoácidos “essenciais” ou indispensáveis. Eles recebem esse rótulo porque o corpo por si só é incapaz de produzi-los, mas é muito dependente deles. Esses aminoácidos são fornecidos ao corpo através dos alimentos.
Catecolaminas são uma classe de monoaminas que consistem em epinefrina, noradrenalina e dopamina. Esses neurotransmissores geralmente operam no sistema nervoso central e simpático e têm muitos papéis diferentes. Sob um microscópio, a estrutura química de uma catecolamina consiste em um anel de benzeno com cadeias laterais de amina e hidroxila.
A adrenalina é liberada pelas glândulas supra-renais e estimula o sistema nervoso simpático, criando sentimentos como excitação, choque e medo. A norepinefrina é o precursor da epinefrina e funciona para mediar a sinalização desses impulsos nervosos. A dopamina é o precursor da noradrenalina. A maior concentração de dopamina é encontrada nos gânglios da base, uma área do cérebro envolvida na regulação do movimento voluntário subconsciente.
As indolaminas são outra classe de monoaminas e consistem no neurotransmissor serotonina. Esta substância química é amplamente espalhada por todo o tecido do corpo. É particularmente encontrado no cérebro, no revestimento do trato gastrointestinal e nas plaquetas localizadas no sangue. A serotonina tem o papel de controlar os estados de consciência e humor e funciona para inibir as secreções gástricas do trato gastrointestinal.
Monoaminas são neuromoduladores, o que significa que são capazes de estimular muitos neurônios localizados longe um do outro. Como resultado disso, as monoaminas são capazes de produzir muitos resultados comportamentais diferentes. As monoaminas são decompostas por enzimas que ocorrem naturalmente, chamadas monoamina oxidases (MAOs).