Neurolépticos são medicamentos psiquiátricos usados para tratar os sintomas de certos tipos de doenças mentais, incluindo transtorno bipolar, esquizofrenia, transtorno delirante e depressão psicótica. Mais comumente chamados de antipsicóticos, alguns também são usados para tratar uma série de outras doenças, incluindo a doença de Huntington e o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). As drogas são conhecidas por seus efeitos colaterais muitas vezes perturbadores – incluindo visão turva, espasmos musculares e tiques faciais involuntários – o que levou os fabricantes de medicamentos a tentarem desenvolver novas versões que não produzam esses efeitos. Além disso, eles não são eficazes para todos os pacientes e alguns medicamentos funcionam melhor para alguns pacientes do que outros.
Tipos de medicação
Existem duas classes principais de drogas neurolépticas: típicas e atípicas. Os antipsicóticos típicos foram introduzidos pela primeira vez na década de 1950 e incluem haloperidol, loxapina e clorpromazina. Os antipsicóticos atípicos foram usados pela primeira vez na década de 1970 e incluem a clozapina e a ziprasidona. Os pesquisadores continuam a trabalhar no desenvolvimento de novos medicamentos de terceira geração, o primeiro dos quais é o aripiprazol, que foi aprovado pela primeira vez para uso nos Estados Unidos em 2002.
Os neurolépticos atípicos são geralmente considerados mais eficazes e menos propensos a causar efeitos colaterais do que os da categoria típica. Como resultado, os profissionais médicos geralmente preferem prescrever medicamentos atípicos quando possível, e o uso de alguns antipsicóticos típicos, como o molindone, foi totalmente eliminado nos Estados Unidos. Espera-se que os medicamentos de terceira geração forneçam um controle mais eficaz dos sintomas, com ainda menos efeitos colaterais.
Uso
Os neurolépticos são comumente usados para tratar distúrbios psiquiátricos, reduzindo alucinações, delírios, paranóia, confusão e outros sintomas graves. Em geral, esses medicamentos são indicados nos casos em que os sintomas são muito angustiantes para o paciente ou se tornam a pessoa um perigo para si mesma ou para outras pessoas.
Os profissionais de saúde mental também prescrevem esses medicamentos para transtornos não psicóticos que afetam o cérebro. Por exemplo, às vezes são prescritos para ajudar a controlar os sintomas da doença de Huntington, síndrome de Tourette e depressão. Quando usado dessa forma, o objetivo normalmente é complementar a eficácia de outros medicamentos que estão sendo tomados para a doença.
Como Funcionam
A pesquisa sugere que alguns transtornos psicóticos podem estar ligados a um desequilíbrio de um neurotransmissor chamado dopamina. Esta substância química cerebral essencial está envolvida em muitas funções, incluindo aprendizagem, controle motor, memória e humor, mas muito disso pode levar à psicose. As drogas neurolépticas típicas e atípicas bloqueiam os receptores de dopamina no cérebro, reduzindo a atividade excessiva da dopamina e, para muitos pacientes, reduzindo os sintomas de psicose.
Ambas as classes da droga funcionam de maneira semelhante, mas os medicamentos típicos bloqueiam uma gama mais ampla de receptores de dopamina do que as versões atípicas. Receptores são moléculas na superfície das células que provocam reações celulares em resposta a sinais de substâncias químicas como a dopamina. Existem cinco tipos conhecidos de receptores de dopamina no cérebro, e os neurolépticos típicos atuam em todos eles, enquanto as drogas atípicas ativam apenas três dos cinco. Acredita-se que isso provavelmente contribua para a redução da gama e da gravidade dos efeitos colaterais causados por medicamentos atípicos.
Side Effects
Os neurolépticos podem causar uma ampla gama de efeitos colaterais desagradáveis e até perigosos, incluindo aumento da freqüência cardíaca, pressão arterial baixa, tremores, disfunção sexual e ganho de peso. Além disso, as pessoas que tomam esses medicamentos às vezes têm pesadelos intensos, têm memória de curto prazo prejudicada e têm risco aumentado de convulsões. A psicose induzida por drogas, na qual a droga piora a condição do paciente, também é possível.
Os pacientes que tomam esses medicamentos têm um risco maior de desenvolver certos tipos de doenças. Alguns medicamentos aumentam a probabilidade de uma pessoa desenvolver diabetes, sendo o risco particularmente alto em afrodescendentes. Os medicamentos atípicos aumentam o risco de pancreatite, uma inflamação do pâncreas, que geralmente ocorre seis meses após o início do tratamento. Uma forma de disfunção do sistema imunológico chamada agranulocitose às vezes se desenvolve espontaneamente em pessoas que tomam o neuroléptico atípico clozapina.
Os efeitos colaterais severos dos medicamentos neurolépticos, combinados com a natureza dos distúrbios que os medicamentos tratam, podem fazer com que os pacientes parem de tomá-los. Sua interrupção repentina pode levar a um episódio psicótico agudo, automutilação ou outros efeitos perigosos. Freqüentemente, medicamentos adicionais para controlar os efeitos colaterais são tomados simultaneamente para ajudar a melhorar a qualidade de vida do paciente. Por exemplo, anticolinérgicos, que bloqueiam os movimentos involuntários, são freqüentemente prescritos para reduzir tremores e outros efeitos colaterais relacionados com a motricidade.
Efeitos colaterais de longo prazo
O uso de neurolépticos e os efeitos de longo prazo dessas drogas no cérebro foram examinados de perto. Um efeito colateral comum é a discinesia tardia, que causa movimentos repetitivos incontroláveis, como piscar frequentemente, colocar a língua para fora e estalar os lábios. Embora seja principalmente um efeito de longo prazo, ele pode se desenvolver de forma relativamente rápida em pessoas que tomam altas doses.
Estudos indicam que o uso a longo prazo de medicamentos antipsicóticos pode alterar a estrutura do cérebro, causando encolhimento da matéria cinzenta e branca. O efeito que isso pode ter nos pacientes não é claro.
Crítica
Vários estudos questionaram a eficácia geral dos neurolépticos, sugerindo que eles não são tão úteis quanto muitos profissionais acreditam. É possível que menos da metade dos pacientes que receberam esses medicamentos apresentem uma melhora em suas condições, embora isso dependa do indivíduo e da doença que está sendo tratada. Muitos especialistas em saúde mental também observam que a dosagem precisa ser adaptada especificamente para o indivíduo, e que alguma experimentação com diferentes medicamentos e dosagens é necessária em quase todos os casos.
Os críticos do uso regular de medicamentos antipsicóticos freqüentemente apontam para pesquisas que sugerem que o tratamento direcionado de curto prazo pode ser mais eficaz do que administrar medicamentos a um paciente em longo prazo. Esquizofrênicos que vivem em partes do mundo onde o tratamento contínuo com medicamentos desse tipo não é o padrão podem se sair melhor com o tempo com outras terapias. Embora pareçam ajudar muitos pacientes, alguns especialistas sugerem que os neurolépticos podem ser prescritos com muita frequência para pacientes que provavelmente sofrerão mais com os efeitos colaterais do que se beneficiarão com a medicação.