Os banhos terapêuticos são concebidos para proporcionar algum tipo de benefício à saúde. Eles assumem várias formas, desde a imersão em água quente, que inclui ervas medicinais, até as Jacuzzis com jatos, que são projetados para massagear os músculos doloridos. Muitas culturas incorporaram o banho terapêutico em sua prática médica, e geralmente é muito fácil encontrar um estabelecimento onde sejam oferecidos banhos terapêuticos ou criar um banho terapêutico em casa. Em algumas regiões, os médicos podem até recomendar ou prescrever banhos terapêuticos a um paciente.
O fio condutor de todos os banhos terapêuticos é, obviamente, a água. A água por si só pode ser terapêutica, especialmente quando está quente, porque as pessoas flutuam na água, reduzindo a tensão nas articulações e nos músculos. Como qualquer pessoa que tomou uma longa imersão sabe, a água quente pode relaxar os músculos, aliviar o estresse e ajudar alguém a relaxar depois de um dia agitado. Os banhos terapêuticos normalmente incluem aditivos que são projetados para necessidades terapêuticas específicas.
As pessoas tomam banhos terapêuticos em fontes minerais há milhares de anos. Os romanos levaram os banhos terapêuticos a um novo patamar, estabelecendo banhos ornamentados no local de várias nascentes de água mineral onde os romanos ricos podiam “tomar as águas”. Os minerais nesses banhos sem dúvida beneficiaram a pele e podem ter trazido outros benefícios à saúde; a lama vulcânica, por exemplo, é um excelente relaxante muscular. Muitos minerais dessas regiões continuam a ser comercializados hoje; a maioria das lojas de banho, por exemplo, tem sais de Epsom das famosas nascentes de Epsom, na Inglaterra.
As pessoas também adicionam todos os tipos de coisas à água do banho há milhares de anos. Os egípcios tomavam banhos de leite e mel para a pele lisa, por exemplo, enquanto coisas como rosas, cascas de frutas cítricas, lavanda e outras ervas eram adicionadas aos banhos do Oriente Médio, grego e romano. No Oriente Médio, homens e mulheres ainda frequentam banhos públicos hoje; o hamam inclui banhos de temperaturas variadas com uma variedade de aditivos, juntamente com óleos para massagem e várias loções para a pele e os cabelos.
A Ásia também tem uma rica tradição de banhos terapêuticos; os japoneses, por exemplo, utilizam banheiras de imersão especialmente projetadas com ingredientes como chá verde para relaxar. Outras partes do mundo também têm uma longa tradição de banhos terapêuticos. Em Israel, as pessoas tomam banho no Mar Morto para tratar doenças de pele como psoríase, enquanto os islandeses tomam banho em fontes termais vulcânicas para sua saúde.
Muitas empresas fazem misturas para banho seco para criar banhos terapêuticos em casa. Essas misturas são projetadas para tratar problemas de pele específicos e outras doenças, e podem incluir uma ampla variedade de ingredientes. Um banho terapêutico pode aliviar os músculos tensos, especialmente quando combinado com massagem, e os banhos também podem ser usados para tratar o estresse, a depressão, a insônia e outras condições psicológicas.
Muitas empresas também fabricam banheiras especiais projetadas para banhos terapêuticos. Alguns têm jatos e funções semelhantes, enquanto outros, como banhos de quadril, são projetados para tratar áreas específicas do corpo. Os banhos terapêuticos podem acomodar água quente e fria; mergulhos frios são uma parte importante da tradição do banho terapêutico em muitas regiões do mundo.